司所照出发前，其实去了一趟母亲的院子，且与阮夫人不欢而散。

他从来不喜祝月盈，可阮夫人非逼着他与这女人搞好关系，让他不由得生出几分逆反之心。

今日去给司所善的父母上香，他本想直接推给祝月盈，还是阮夫人出面，强行让他推了与友人的饭局，必须带着祝月盈一起上山。

当时的司所照烦躁极了：“阿娘，你又不是不知道，若不是礼部尚书家的郎君牵线，我和莺莺现在还不认识呢！我好不容易和安郎君搭上，如今怎能出尔反尔？”

阮正柔也阖眸捏了捏眉心：“娘当然知道安郎君是谁，也想让你去！但是司所善的父母恰好就死在这一天，真真赶了巧的事，也没办法。”

司所照就此憋了一肚子气，他今日本就为上香之事烦躁，又听见母亲传自己前去，脸色就像打翻的墨汁一般阴沉。

阮夫人一边查账一边道着：“桐儿最近忙着选开蒙的夫子呢，你这个做阿耶的，可得好生相看着。”

司所照早先就挺祝月盈说过，他皱眉：“有母亲留意，何必让我费心？”

阮正柔略带诧异地望了他一眼：“照儿，你听听你这说的是什么话。祝月盈是个难登大雅之堂的，你是桐儿的生父，又是宁顺侯府的世子，这事自然要让你参与其中呀。”

见司所照还是漠不关心的模样，阮正柔脸色也沉了沉。

她将账册倒扣在桌案上：“在找到夫子之前，我已经让大郎先行去教着了。照儿，你难道愿意被他压一头吗？”

司所照果真如她料想般恼怒：“司所善？！”

他甩袖侧身：“行了，我会留意这件事的，母亲。”

来上香的这一路，司所照一直沉默少言，祝月盈知道他的脾气，当然也不会往他面前晃悠。

这就导致，当二人下山听到旁边吵嚷之声时，司所照的怒火再也按耐不住了。

他吼道：“不长眼的东西，没看见你们挡了道吗？赶紧给爷滚！”

祝月盈落在他身后半步，闻言也轻轻掀起幕篱的一角，朝起争执的几人望去。

她瞧见了一张熟悉的面容。

步九思站在几人面前，他身量挺高，奈何身形有些瘦弱，就算依旧身姿挺拔气质从容，却怎么看怎么像是被单方面欺负的那一位。

他对面的人听到司所照的呵斥，连忙转身赔笑道：“诶呦，挡了这位爷的道，是小人的不是，小人立马让出来。”

司所照把这口气顺了出去，颇为受用地点了点头。

他不禁好奇起来：“同小爷说说，你们这是怎么了？不怕被武侯抓？”

对面的人很上道，他谄媚笑道：“武侯也管不到咱们山上的事。让贵人见笑了，这小子在小人的铺子里帮工，想多拿点钱，为此才起了争执。”

他说得很轻松，言罢还闪身将身后的步九思显了出来：“喏，就是他。看着文静，实际上啊，啧啧，贪心得很。”

司所照站在台阶上，居高临下地看着对方。

步九思依旧是一袭灰衫，头戴一顶朴素方巾，可见家境不佳。

他面上不见恼色，稍稍颔首避开贵人的目光，学子般的打扮平白给他添了几分稚气。

祝月盈站在丈夫身后，她保持着掀开幕篱一角的动作，却也不知道对方是否瞧见了她。

司所照视线上下扫过他周身，发出一声嗤笑：“看着到像个读书人，没想到，竟然是做这种腌渍勾当的。”

步九思这才抬眸看向台阶之上的司所照，他神色淡淡：“非是某纠缠不清。是对方拖欠工钱在先。”

“某抄写信件应得三十五文，掌柜的却只给二十文，这与先前说好的不符。”

司所照不能理解：“就为了十五文钱，你们就吵成这个样？”

若不是他强插一脚，眼瞧着那掌柜带着人就要打上去了。

闹了半天，他还以为是有什么复杂纠葛的事情，结果就为了十五文钱。这些钱还不够他一道菜钱呢。

步九思被对方如此看轻，他也不曾义愤填膺。

他只是整理好方才争执间被揪乱的衣襟，垂眸不语。

祝月盈缓缓走上前来，安抚丈夫道：“夫君有所不知。寻常人家十五文钱便能撑起一天，这位郎君自然不愿相让。”

司所照没想到她会反驳自己，当场怼了回去：“闭嘴。”

“这里没有你教训我的地方，”他抱臂俯视着，“再说，读书人天天算计着一个半个铜钱，传出去可得被天下人笑死吧！”

大宁朝才建立不过十年多，很多地方还有前朝遗风。

恰巧，前朝对读书人的名节要求到了苛刻的地步，就算是走路仪态不佳都会被同窗割席，遑论沾染一星半点铜臭气了。

祝月盈自己就是商户女，她自然不喜这般高高在上不食人间烟火的说辞。

她叹了口气，还是辩解道：“仓廪实而知礼节，不能用飘渺的名节约束还在生存的人。”

司所照当然嗤之以鼻：“对，对，你是卑贱出身，本来就天天和算盘打交道——你也就这点出息了。”

祝月盈见自己的话他一点都没听进去，轻轻摇了摇头。

她不想一厢情愿扭转对方经年累月形成的认知，也不想费心与他辩解，准备放下掀起的幕篱。

步九思和掌柜站在一旁默默听着贵人夫妻吵嘴，掌柜身旁的人还小声嘟囔着：“听着还都挺有道理的。”

掌柜摁下他的头，低声骂道：“在这种时候别出来丢人现眼，狗彘东西！”

步九思没有出言，他只是听着祝月盈说的那些话，心头微热。

他的回忆飘远到许久之前，上一世他与祝月盈真正的初见，同样是在山上，同样是他与掌柜的争执。

所有人都觉得他是个玷污读书人身份的自私者，同乡偶然得知他用笔墨换取钱财，在村中肆意散播，让他成为人人皆嘲的“铜臭书生”。

步九思知道自己在做什么，若是污名能换取他和母亲的生命，他就能做到不在乎。

就在日复一日的忽视中，他本以为自己已经能坦然接受所有谩骂，却偶然听到了那女子缓缓又坚定的声音。

——“不要用飘渺的名节逼死正在苦苦生存的人。”

——言罢后，那女子回府又拜托自己铺子里的人公正解决此事。

上一世的步九思心下激荡，可他只是跪在那人脚边，不敢抬头去望她的脸。

后来，他一步步走上仕途，他找寻那名女子的踪迹，得知了她的名字，在外放探听中逐渐拼凑出一个乐善好施又开朗明媚的嫣然女子。他想，她和传闻中的粗鄙木讷截然不同，定然是宁顺侯府对她不好。

再然后，他回到平宁城，看到的却是已经行将就木的病容，以及最后她的死讯。

二人甚至还未正式遇见。

这一世的步九思难掩心头微热，他站在掌柜的遮掩后，蓦地抬眸探向那他日思夜想的面容。

祝月盈手背抵着幕篱垂纱，腕上珐琅银镯在日光轻抚下熠熠生辉，连带着眸底都掩着流转的天色，衬得她双眸灵动无比。

她微微朝向司所照，像是十分在意对方的模样，惹得步九思平白生了几分酸涩之情。

他听罢方才司所照不假思索便脱口而出的轻视之词，其中是对她明晃晃的鄙夷。

步九思忍了又忍，才压下想要上前制止的冲动。

他偏转目光，再次小心探向祝月盈的面庞。

对方像是完全没注意到他的注视，她的视线从司所照的眉眼间离开，复又垂眸看向台阶。

祝月盈慢条斯理解开幕篱上的什么，不过指尖微动，垂下的纱顷刻间便重新遮掩了她的身形。

许是步九思的错觉，他仿佛在纱帘垂落的空隙间瞧见了祝月盈定定望向他的目光。

司所照与祝月盈之间的气氛一度僵持，最终还是那掌柜出来打圆场：“真是该死，为着小人的事让二位不高兴了。小人这就带着所有人滚，还请贵人们先消消气哈。”

祝月盈整个人笼罩在白纱遮掩下，众人都不知晓对方的神情，不过司所照自然也不会在意她的想法。

他唇角扯起一个随意的笑：“你倒是个上道的。这样吧，小爷也不为难你，今儿都给爷散了吧！”

掌柜连连作揖道谢，带着身旁的伙计飞速下了山。

步九思并未跟着他们离开，他往后退了一步，让自己被笼罩在山崖投下的阴影中。

司所照根本不在乎他们是不是真的离开，他只是继续抬步往下走着。

祝月盈依旧落在他身后半步的位置，司所照听到她跟上来的脚步声，“啧”了一下。

“祝月盈，”他的语气微愠，“你说说你最近到底是怎么了？先是莫娘子和中馈，又是给桐儿找夫子，现在就连路边遇上条野狗你都得跟我呛白，怎么，看我们宁顺侯府不顺眼？”

身后之人心下嘲弄，世子竟完全将他那被武侯抓走的小厮抛之脑后了。

祝月盈语气淡淡：“非是世子想的这般。这些都是我的真实想法尔尔。”

司所照听着她没什么情感波动的回答，像是一拳打在棉花上。

他嘟囔着“真是搞不懂你这种人”，而后扭过头去，没同她再多说半句。

步九思依旧站定在阴影中，他目送着宁顺侯世子夫妇一前一后离开，脑中还回响着方才那二人说过的话。

他知道“桐儿”便是宁顺侯府长孙司有桐，也知道他元宁十六年会私自出府，给本就摇摇欲坠的宁顺侯府添上最后一把火。

前世的他亲自督办的案子，他比谁都清楚其中横跨几年的弯弯绕绕。

给司有桐找老师么……他思忖几息后，渐渐有了一个不成形的想法。