宝玉与秦钟拜见贾母之时，黛玉正和宝钗一起看薛蟠寄来的信。

黛玉瞧瞧信上字迹，再瞧瞧宝钗，嗤地笑了起来。

“宝姐姐，你哥哥这字可真比不得你。怪道姨妈总说有你一个，不知胜却多少儿子呢。”

宝钗便在黛玉腮上一拧。

“你可又说胡话了，妈何曾真说过这等话了？便是说了，也不过玩笑话，哪当得真的？你若看信便看，若不看，我可回去了。”

黛玉急忙拉宝钗的手。

“好姐姐，你可饶了我这一遭吧。每日家总听人说姐姐如何宽厚，姐姐岂容不得颦儿这点小性？”

宝钗本就无心要走，听得黛玉软语娇音，她不禁笑道：“也就是我了。你若见着外人，可还是如此伶牙俐齿？”

“我自是知宝姐姐，方敢如此。”

黛玉说罢，已专心翻那书信。

薛蟠不擅写字，措辞亦不见何等文雅，却别有活力生机，信上所述却活灵活现，读来另有一番滋味。

黛玉不知不觉间，竟已将信看完。

宝钗犹自看着黛玉出神。

黛玉知她，方与她玩笑？

她前儿还担心黛玉不信自己真心，如今却能从黛玉处听得如斯口吻？

“薛大哥哥也有心科举么？”

黛玉问罢，听不到宝钗回头，便扭头看去。

宝钗仍一动不动地看着她。

她忙往自己脸上摸去：“可是我脸上有什么东西？”

宝钗哎哟地叫了一声，取出自己的帕子，就替黛玉擦脸。

“你莫动，让我来。”

黛玉果真一动不动了，就任宝钗拿着帕子，在她眼角轻轻擦拭。

手帕柔软，宝钗指尖温暖。

宝钗收回帕子，端详一番，点头道，“刚才我又看见泪痕了，如今倒好了。”

“这可奇了，我又不曾哭。”

“谁说非要哭才有泪痕呢？颦丫头，你方才问我什么？”

她隐隐听得黛玉提到“薛大哥哥”，又什么“科举”。

黛玉便指着信说：“你看这里。薛大哥哥还特意去了鸿安书院呢。我曾听父亲说，这鸿安书院有大儒授业，若能到那读书，定能有进益，同窗学子中或许还能出状元呢。”

宝钗此前已看过兄长来信，亦记得这段内容，只因鸿安书院前后，既有薛蟠访名医，又有薛蟠游古迹，宝钗便当薛蟠游玩途中顺便一观，才去了那鸿安书院。

今听黛玉说起，她惊觉薛蟠或许真另有打算。

科举？

古人未尝没有上了年岁才发奋读书，终考取功名的。若薛蟠真肯上进，实乃美事一桩。

宝钗见薛蟠待母亲与自己一如既往，还不再常惹母亲生气，不时让母亲宽慰，宝钗再不解薛蟠怎会性情突变，也不再多疑。

她忙问黛玉：“果真？只不知要如何才能到那鸿安书院读书？”

薛家再怎么生计消耗，家里也有银钱，可供薛蟠读书。

宝钗担忧的，无非薛蟠不愿入学，又或恶习难改惹是生非以至被逐出书院。

黛玉笑道：“这事急不来。薛大哥哥若真有这盘算，他去了鸿安书院一趟，就该有些了解了。他真想到鸿安书院去，第一样就得将字写好。书院要求学生写得一手好字，科举中又如何不要求字迹工整？待大哥哥写得一手正楷好字了，还要懂得如何做文章，文章能让书院的先生看中，愿意收他为学生，他才能到那里读书呢。鸿安书院每年考一次试，都是春季考的，大哥哥若要准备考试，也需花上一两年时间。”

宝钗听得暗暗点头。

黛玉之父林海乃探花出身，黛玉的老师贾雨村进士出身，她自是较常人刚更了解其中门道。

两人说了会子话，黛玉便要热茶喝。

莺儿从门外进来，笑道：“姑娘，林姑娘，我方可听得见稀奇事了！宝玉竟又要上学去呢，还多了个名为秦钟的伴读，是宁府小蓉奶奶的弟弟。老太太刚见了他俩，不知多欢喜呢。”

宝钗喜道：“这可真难得了，宝玉若真肯读书，将他看杂书那点时间花在正经书上，何愁不中？也不必姨爹总替他苦恼。待我哥哥回来，许也能让我哥哥和他一并做文章，两人再一起考试呢。”

黛玉却是冷笑。

因屋内人多，黛玉便贴在宝钗耳边道：“宝姐姐，你道宝玉是为读书去的学堂，还是为他那伴读才去的学堂呢？”

宝钗怔怔做不得声。

她到贾府已有一些时日，如何不晓得宝玉为人？

宝钗虽不曾见过秦钟，却见过小蓉奶奶，知道那是如何温柔袅娜的美人，得全家上下之心。

那秦钟若有得几分姐姐模样，怎不让宝玉心喜？

若非为了此等伴读，前些日子还才到家塾上学不久，又开始费心称病的宝玉怎会闹着要再上学去？

黛玉观宝钗神色，便将宝钗放开，自顾自地理着衣服笑道：“宝姐姐说得可对。宝玉前儿烦我替他做个香袋，我还不曾想好做什么花样。不如就用蟾宫折桂了？”

宝钗再陪着黛玉做了会儿针线活儿。

黛玉中途略咳嗽两声，宝钗听得并无大碍，方带着薛蟠的信回梨香院了。

转眼又是数日。

那秦钟竟也是个娇弱儿郎，不时生病。

他与宝玉一并到学堂时，好歹让宝玉也乐得到那学堂走。他在家中养病，宝玉竟也不甚愿到学堂处。宝玉唯恐贾政责罚，方不敢多寻由头逃学。

黛玉近日则常与宝钗玩。

薛蟠前往姑苏，终是路途遥远，书信难送，竟又隔了些时日，黛玉方再看到薛蟠来信。

此次薛蟠还再命人送回一封林海亲笔书信。

黛玉看信上字迹，已触动思乡之情，泪珠儿再度滚滚而下。

宝钗拿着手帕，替她拭泪，又叹道：“颦丫头，世伯有信给你，你如何又哭了？若让世伯知道你如此，只怕不敢多给你送信了。我来之前已先看过我哥哥写的信，他说将会在扬州多待一段时间。他常有信来，正好也能多替你带林世伯的信呢。”

黛玉方破涕为笑，只眸中仍有泪光。

“这可真麻烦姐姐与大哥哥了。”

她住在荣府，却不敢总烦荣府人替她送信。她父亲也不便总寄信来，她心忧老父，却苦于难得消息。

今有薛家人，主动帮她，她哪能不感动？

宝钗笑道：“我哥哥也得送信回京，举手之劳罢了，算得什么？我看我哥哥信上提到一事，他竟要我们看宝兄弟的文章，或与他说宝兄弟的学问进度，好在信中说给他听。他若真有心科举，只管读自己的书就是，何苦又问宝兄弟如何？”

宝钗与薛王氏一起看信时，就与薛王氏说过

宝钗不知贾家家塾其他人学习如何，却知宝玉状况。薛蟠今偏问宝玉情形，宝钗只怕信上据实说出，反误了薛蟠，平白让薛蟠少了斗志，不再愿专心读书。

薛蟠拜访林海后，得了林海支持，林海愿为薛蟠寻访名师，又肯每月都替薛蟠改三篇文章，已是极其难得。

宝钗与薛王氏都说，宁可薛蟠在扬州多留一些时日，哪怕留到考试再回来也无妨。

黛玉听到宝钗的话，先拣薛蟠信中那段看了，再拆林海送来的信。

信中无非是些问黛玉身体如何，是否还在吃药，跟在外祖母身边又可否够钱花等琐碎事罢了。

贾府偶与林海通信，总说黛玉处处都好，林海虽知岳母会善待外孙女，却又忧贾府人多规矩大，免不了要委屈黛玉。

信中寥寥数语，又令黛玉潸然泪下。

黛玉忙取了帕子，匆匆拭去泪痕，强打笑脸道：“宝姐姐，我无事，你以后可得继续为我送信。”

宝钗轻叹：“颦丫头，我又哪会不答应你？”

林海送来信还有一张信纸。

那张纸上写的却是与薛蟠、宁荣二府有关的事。

黛玉的珠大嫂子李纨育有一子，名为贾兰。贾政与妾室赵姨娘也生有一子，名为贾环。这两人年纪较宝玉更小，但总该过了启蒙的年纪，也应读书上学了。

薛蟠只让宝钗在信中说宝玉学业如何，林海却让黛玉也再问问贾兰、贾环学业近况。

黛玉虽不便与他俩相见，却能与李纨、探春玩耍。探春乃贾环一母同胞的姐姐，虽不喜贾环性情，但仍心系生母与弟弟，平日里常在王夫人跟前侍候，闲暇了依旧去看赵姨娘和贾环。

黛玉看罢这页信上内容，略一沉吟，便将信纸推至宝钗面前。

宝钗就着她的手看了。

两人皆已有所揣测。

信仍由宝钗带回梨香院中，再做处理。

黛玉所留的，仅有林海问她日常起居部分内容。

今日时候已不早，黛玉独坐房中，回想着往日李纨与探春说过的话。

李纨陪伴小姑，多陪小姑说笑，又做些针线，极少提到贾兰如何。

探春更少说贾环与赵姨娘如何，偏那赵姨娘见探春在王夫人面前也算有些脸面，王夫人已疼着探春，她便常借此生事，气得探春时常与她吵闹。

贾环从不敢与探春吵，只敢与丫头们吵，可他在丫头们中的名声也不大好，王夫人房中也有些丫头并不耐烦搭理他。

黛玉一一想着这些，又想林海的信。

她觉得自家爹爹该是发现什么了。