天快亮了，刘春洁屋里的灯还没熄。

刘春洁皱着眉，又烦又愁。照他原本的打算，越岁宁已经死在了火场中。谁知燕楚太子多管闲事，冒死救出了她。他便琢磨着赶紧上路好将她弄死，反正她身体虚弱，又在火场中呛了烟，死了也不会惹人怀疑。如今越子健这杀千刀的半路杀出来，将一行人接到定北王府，甚至派出亲卫专程照管她的病情。

事情难办了。

“大人……”心腹侍卫瞧着他的脸色端上了一盏安神茶：“大人忙累了一宿，吃杯安神茶眯一会儿吧。”

“这些人怎么这么爱管闲事？”刘春洁越想越气。

燕楚太子掺和进来本就让他难办了，现在又多了个越子健。早知道那个宫女竟然有本事将越子健请动，他说什么也不该同意放她离开。

原以为一个卑微低贱的宫女就算送走也没什么关系，却没想到她害得自己的谋算全都失败。

千里之堤毁于蚁穴！

“小贱种，命真硬。”想起越岁宁那气若游丝的短命相，刘春洁气不打一处来，拂袖摔了茶几上的安神汤。

“大人您别急，奴才倒觉得到了定北王府不是坏事……燕楚太子与咱们同行，若是太子殿下有损伤，咱们还得担责。可若是在定北王府出了事……”

刘春洁眸光一动，太子在定北王眼皮子底下死了，那便跟他没什么瓜葛了……

*

越岁宁足足昏睡了三天，再醒来的时候，闻到一股淡淡的桂花蜜香。

她睁开眼睛，屋子里光影摇曳，床边一道模糊的纤细的身影，胳膊支在书案上，头一点一点地打瞌睡。

越岁宁看着她轻盈的发丝，心里想，这里便是传闻中的阎罗殿吗？喉咙里轻轻一阵痒，她没忍住咳了一声。

迎冬守了她三天三夜，累得意识混沌，刚眯了会儿，听到她的咳嗽声，呆了一呆，睁眼转身，对上她的视线，惊喜得差点跳起来，杏眼黑亮：“殿下，您醒了！”

她满脸是笑，冲到床边握着她的手，粗糙而又温暖的感觉从掌心蔓延开来。

越岁宁后知后觉，原来自己没死成，又能活了。她看着迎冬，说不出话。

“明明都走了，为什么又要回来呢？”过了许久，她才轻声问，眼中有着重重潋滟波光。

她觉着这回命大又活了下来，可病得这么严重，迟早也都是要死的，迎冬没必要再为了她回头。

“不知道。”迎冬漆黑的眼睛望着越岁宁，“我只记得小的时候我病得要死，宫人要把我拖去掖幽庭，是您说我还有一口气，不许任何人动我，又去太医院低声下气求人给我治病，才救回我一命。当时您不曾放弃我，现在只要您还有一口气，我也不会离您而去。”

那日她之所以答应公主离开驿站投奔定北王府，便是打算到王府求人接公主到城中看病休养。

刘春洁怕得罪燕楚使臣，不肯上禀要求绕道进城，也不肯停下让公主静养。可定北王为人刚正勇猛，他若肯出面相助，说不定能为公主博得一线生机。

事实上，她赌对了。在听说太子重病赶路之后，定北王便立即亲自带队前往驿站打算接殿下入城养病。

“太医说了，您的病没有性命之虞，只要好好休养很快就会好起来的。”迎冬用手背抹了抹眼睛，唇角弯弯的，带着笑意说，“燕楚太子也说了，要使臣异性在宁州待到您病情好转之后再上路。您有救了。”

谢执玉？

脑海中浮现出一道站在熊熊大火中的身影。

他已经救了自己两次。

“他现在回燕楚了吗？”越岁宁问。

迎冬摇摇头：“他跟咱们一起到了宁州，现在也住在定北王府呢。”

“怎会住王府？”越岁宁愣了下，照说使臣到了此地，即便再是尊贵，也没有住人府上的道理，“燕楚使臣这般跋扈？”

“不是，上月宁州发生地动，损失惨重，许多百姓房屋都倒塌了，眼看马上就要过冬，要是没地方避寒，不知要冻死多少人。定北王到处找地方安置百姓，城中的驿站和府衙都住了难民，使臣来了驿站便不够安置了，只好让部分燕楚人住进了定北王府。”

越岁宁再次愣了一下。

迎冬环顾了眼四周，压低声音对越岁宁说：“定北王似乎不喜欢谢太子，当时两人见面便剑拔弩张的。那天晚上我还听到定北王在书房骂谢太子和燕楚人，第二天早上他就出城去了，说是军务繁忙，就不回来了，让世子留在府中招待咱们。”

这也不奇怪。定北王十七岁封王便镇守宁州，至今二十余年，他治军有方、爱民如子，将从前战乱纷纷的边陲重地守得固若金汤，漠北那群鞑子往年秋天总要南下打秋风。自从定北王来到宁州，他们莫不敢犯，只能耗费更多的人力物力绕道去随州。

今年跟燕楚一战时，定北王曾上书请旨出战，但皇帝担心定北王跟建兰守军勾结一气，外患不除，反添内忧，驳回了他驰援的折子。

如此一员镇守一方的猛将，只能眼睁睁看着朝廷苟且议和，俯首称臣，将大好河山拱手让人，他又怎能奴颜讨好燕楚太子和使臣？

干脆去军营，眼不见心不烦。

“四皇叔不像父皇，他是有铮铮铁骨的。”越岁宁轻轻一笑。

迎冬想起他骂人的样子，从燕楚皇室的祖宗十八代到后面十八代都骂了个遍，言辞之粗鲁，语气之凶狠，模样之粗鄙，她闻所未闻，头皮顿时有些发麻，但转念又想到他在听说太子重病后拍着椅子骂了句“狗娘养的刘春洁”便点兵出发去救人，又觉得他实在比那些举止优雅文辞华美的书生有担当得多。

她弯着眼睛对越岁宁说：“是呢，你这回一定会没事的，。”

越岁宁抬手揉了揉她的发顶：“傻笑。”

在定北王府养了几日，越岁宁竟渐渐好了起来，她能够多吃一些饭菜，也能下地走路，让迎冬惊喜万分。

太医给她诊脉，确认平安后，开始恭维越岁宁：“殿下吉人天相，自有紫薇帝星护佑，病情已经趋于稳定了。”

迎冬却没有忘记他们这些人当时都说公主没救了，她冷笑连连：“既然是殿下命大，那要你们有可用？莫不是之前都是你们这群庸医误诊了？”

太医冷汗汩汩，扑通一声跪下去求饶：“殿下明察，您的脉象的确奇异，确像风寒引起，幽弱不明，如游丝般断断续续，的确是……”

他小心翼翼地望了眼越岁宁，小心翼翼道：“是死脉。”

怎地又突然活了。

越岁宁眼神沉下去：“死脉？”

事已至此，太医哪里还有什么不能说的。他点点头：“是死脉。”

越岁宁也觉得奇怪，风寒引起的病虚，照说也需要恢复一段时日，可她到了定北王第二日，便觉没了之前的气短之症，肺腑充盈了起来。效果好得立竿见影。

若只是因着静养的缘故，可在驿站停留的几日，她并未觉得松快。

不管是为什么，身子好起来了才是最要紧的。她惜命得很，每日认真吃药、好好吃饭，希望尽快恢复体力。

吃过晌午饭，迎冬歪在榻上做女红，越岁宁放下手里的书，说：“迎冬，把我的斗篷拿来。”

迎冬朝她看去：“殿下要出门？”

越岁宁点点头：“我现在好多了，想去给谢太子道声谢。”

迎冬不疑有他，燕楚如今强盛，公主要到燕楚为质，自然要跟谢太子打好关系。这样一想，又有些心酸，公主这辈子可真难，看完陛下娘娘的脸色，又要看北国皇室的脸色。

迎冬给越岁宁裹上斗篷，又往她怀里塞了个汤婆子，叮嘱道：“您现在的身份，我也不好跟着去。路上冷，你把汤婆子带上吧，别冻着了。”

*

谢嘉敏端着刚煮好的热牛乳穿过回廊，站在台阶下，她看到谢执玉午睡醒了，正坐在廊下的躺椅上，手里拿了一块锦帕，慢悠悠地擦着剑，乌黑的发垂在肩侧，眉眼冷峻平淡。

谢嘉敏垮着脸走过去，先将牛乳放到美人靠上，然后进屋拿了件大氅盖在谢执玉身上。

“皇兄真是不爱惜自己的身体，这么冷的天坐在这里也不怕冻出风寒吗？”

谢嘉敏顿了顿，接着抱怨：“上回为那南国太子受了伤，还得麻烦我天天给你上药。”

谢执玉望过来，脾性颇好：“辛苦敏敏了，改日我得空了，带你去城中逛逛。”

兄长一副无所谓的样子，谢嘉敏便拿他没办法，只好说：“你先把热牛乳喝了，我给你上药。”

谢执玉“嗯”了声，端起牛乳凑在唇边，刚抿了一口，云章进来禀报：“越显醒了，在外求见殿下。”

谢执玉点了下头，吩咐：“让他进来。”

听到没用的南国草包来见兄长，谢嘉敏怒火噌一下便起来了，一回头对上谢执玉警告的目光，又怕兄长动怒。她明眸微动，拿起谢执玉刚刚擦好的剑，狡黠一笑：“皇兄，我最近练了一套新剑法，你帮我看看练得如何。”

外头天真冷，越岁宁一路走来，被风吹得脸都木了，怪不得四皇叔脾气不好，动辄骂爹骂娘，谁在这地方镇守几十年，脾气大抵都是好不了的。

跟着信源畅通无阻进了谢执玉所住的望春山，前脚刚跨进去，她就站在门槛处愣在了原地。

开阔明朗的小院里，红衣女子正在舞剑，七十二道剑花舞得密不透风，急吼吼有风雨将倾的气势。只见她将手中的剑向空中一抛，以足点地，飞身踩着白玉柱，一个旋身，正巧接住急急下坠的剑。

身形利落如雁，煞是好看。

谢嘉敏眼角的余光瞥到了南国草包太子，他站在廊下，看得目瞪口呆，就跟只呆头雁似的，她慧黠笑笑，有心捉弄他，要他出丑，手腕翻转压下长剑，一个回身，长剑脱手而出，直奔越岁宁的面门。

就在剑尖快要刺到她面上时，斜里飞出只青玉杯盖，正好击中剑柄，剑身微偏，掠过越岁宁的侧脸，削下鬓边一缕发，插入她身旁的廊柱内。

她吓了一跳，手紧紧地抠了下汤婆子，感觉浑身的血液都凉透了，她屏住呼吸小心翼翼的偏过头看了眼定在廊柱上的长剑，这才劫后余生般松了口气，朔风似雪扑面，她觉得手脚又僵了。

“嘉敏！”

听到兄长略带愠怒的声音，谢嘉敏乖觉地向越岁宁敷衍地屈了下膝，笑嘻嘻道：“我学艺不精，差点误伤了你，对不住了。皇兄，你们议事，我先走了。”

南国草包吓得两腿微颤，差点就要瘫坐在地上。谢嘉敏心情甚好，不等兄长发话，便背着手哒哒跑出小院。

“嘉敏自幼被宠坏了，性子顽劣，还请越兄海涵。”年轻的男子朝着越岁宁温目浅笑，轻声致歉。