秦烬阳端起瓷杯浅浅品了一口，果真上品：“红鸾姑姑怎知我所求何事？”

“百晓堂，既知天下事，也为天下人出谋划策，只要出得起价钱。”

“那请问红鸾姑姑有何见解？”

红鸾从身侧取出一个青色素纹锦囊递给他，秦烬阳抽出锦囊中的纸条，看了眼上面所书的四个字，目光并未有丝毫波动，默默的将纸条塞了回去。

红鸾看着他这副表情，心中有些诧异，不动声色的说道：“看来秦公子心中早有决断，且与红鸾不谋而合。”

“没有别的办法了吗？”秦烬阳冷冷问道。

“秦公子若是不介意再等上个一二十年，心中所图便会简单许多。”

秦烬阳低着头没说话，片刻的沉默后，他抬头问道：“多谢红鸾姑姑解惑。只是不知百晓堂要什么谢礼？”

红鸾神色淡淡的平静说道：“既然我的锦囊与公子不谋而合，也就是说我并未帮上公子，再要谢礼就不合适了。只是希望公子事成之日，能答应我一点小小的请求。”

红鸾见秦烬阳脸色突变，补充道：“放心，与你所图之事无关。”

秦烬阳将茶一饮而尽，笑着说道：“那就好。”

秦烬阳起身告辞，待他关上房门后，一个十七八岁的姑娘从屏风后出来，望向秦烬阳关上的那扇门，忧心忡忡的说道：“这江湖，怕是要再起波澜。”

红鸾不以为意，淡淡说道：“路虽是这条路，但要怎么走，全凭他自己。”

次日，秦烬阳一早便带着皓元出门了，如今正事已办妥，该走走人情世故了。

“去年武林大会上见过萧庄主，一别已有一年，如今我人都到扬州了，得去拜会一下。”

秦烬阳拿起一把弓，轻轻抚摸，“也不知道萧庄主会不会喜欢这把弓。”

"属下从未听闻过萧庄主使弓。"皓元好心提醒道。

秦烬阳不开心的瞪了他一眼，放下弓，转身出门而去：“换家店！”

两个时辰后，秦烬阳和皓元才抵达万湖山庄。

万湖山庄位于扬州城郊，巍峨的大门伫立于奇崖岭的山巅之上，山庄依山而建，层层叠叠，错落有致，几乎占据了整个奇崖岭山顶。

远远望去，只见一片青瓦白墙在绿树丛中若隐若现，说是仙境中的琼楼玉宇也不为过。

二人来到门前，朱红色的大门上悬挂着一块古朴的匾额，上面题写着“万湖山庄”四字，字迹苍劲有力。大门两侧的白玉门柱在阳光下散发着莹润的光泽，灰白色的高墙尽显严肃庄重。

皓元敲响门上的铜环，一位小厮走了出来。

皓元拱手做辑：“烬阳楼楼主秦烬阳到访，劳烦通传。”

小厮也极有规矩的回礼，关上门进去通报，没一会儿便回来了，领着秦烬阳和皓元往正厅而去。

人还未到正厅，秦烬阳就听见了萧庄主爽朗的笑声，“秦楼主今日怎么有空来我万湖山庄做客呀。”

萧庄主长着一张国字脸，此刻虽笑容满面，看起来却有几分不怒自威的味道。他穿着简洁，但周身散发着难以言喻的威严。

秦烬阳低眉拱手道：“在下到扬州处理一些私事，久未来拜访萧庄主，于心不安。”

“哈哈哈，”萧庄主轻轻拍了拍秦烬阳的背，示意他不必如此拘束：“那你的私事办妥了吗？抚心楼的酒好喝吗？”

秦烬阳心下一惊，在这扬州城内果然没有什么事是瞒得过萧庄主的，幸好今日前来拜访了，若是悄无声息的来又不打招呼的走，还不知道要生出什么事来。

也不知这萧庄主对抚心楼里面发生的事知道多少。

“多谢萧庄主关心，我来扬州只是为了一点小事，不足挂齿。”

两人在正厅坐下，喝茶寒暄，去年万湖山庄武林大会一别后，已是一年未见，萧庄主对这个后辈很是看好，直夸秦烬阳前途无量。

此时一名侍女进来禀告，小姐已收拾好行囊，要去一趟永州。

萧庄主的眉头拧成了川字型，更显威严，他冷声道：“好端端的，她去永州做什么？”

侍女如实回答：“小姐说要去找人算账。”

萧庄主一听就明白是怎么回事了，余光瞟了眼秦烬阳，一掌拍在桌上：“胡闹！去把小姐带来。”

侍女一秒也不敢耽搁，退了出去，没过一会儿一个清脆娇丽的声音就从门外传来：

“爹爹，女儿只是出去游玩一趟，绝对不会给爹爹惹事的。永州又不远，三四日便到了，等我到了……”

女子话还未说完，看到秦烬阳惊讶的张大了嘴，露出“你竟然还敢找上门来”的表情。

秦烬阳闻言望去，却是昨日小秦淮河边那青衣女子，此刻她换了身粉色的衣裙，面若桃花，发间缀上了珠花，更显娇丽动人。

女子冲上去抬手就准备打秦烬阳，萧庄主一拍桌子，发出震耳的声响，怒目圆瞪道：“坐下！”

那女子表情很是不服气，但是在萧庄主面前也不敢造次，只能乖乖坐下。

“你还说不给你爹惹事，在大街上将人打得半死不活，昨日我派杜衡去给王家送赔礼，杜衡说那王公子至少一年起不了身。”

女子翻了个白眼，表情甚至有几分幸灾乐祸，嘟嘟囔囔道：“起不了身最好，免得他又出去祸害别的女子。”

萧庄主只当没听见，接着说道：“这位是烬阳楼楼主秦公子，去年武林大会时你不在家，秦公子去年轻而易举便拿下了武林大会魁首。”

那女子目光飘向别处，故意不去看秦烬阳，嘴里还在念念有词：“有什么了不起的，各门各派超过五十的长辈们都没出手，这水放得海了去了。”

萧庄主对这个女儿极为头疼，只得转向秦烬阳介绍道：

“这位是小女萧慕棉，自幼被娇惯坏了。昨日多谢秦公子替小女解围，小女疏于管教，还望秦公子不要与她一般见识。”

秦烬阳倒也不恼，看着萧慕棉气鼓鼓的小脸轻笑道：

“萧小姐活泼可爱，为友报仇侠肝义胆，实乃女中豪杰。刚刚听闻萧小姐要去永州，不知是不是想去找秦某算账。”

萧慕棉不想跟他说话，用眼神恶狠狠的剜了他一眼，脸颊因生气染上了红晕。

秦烬阳笑的更开心了，接着说道：“萧小姐若来了永州一定要告知秦某，秦某随时欢迎，好尽地主之谊。”

晚上萧庄主热情的留秦烬阳与家人共进晚餐，

萧庄主夫人名唤李棉心，是定襄大族李家的庶女，她母亲只是个小小侍妾，连带着女儿也不受宠，本是攀不上万湖山庄这门婚事的，

萧庄主当初还是少庄主时，去李家做客，对李棉心惊鸿一瞥一见倾心，才成就了这段姻缘。

李棉心在生产时难产，身体受损再不能生育，只得萧慕棉这一个女儿，萧庄主不离不弃连妾室都未曾有过，在江湖上传闻佳话。

送走秦烬阳后，萧长东本想再教训一顿女儿，刚刚在餐桌上萧慕棉一直对秦烬阳冷嘲热讽阴阳怪气，所幸秦烬阳并未在意。

萧慕棉调皮的躲在母亲身后，嘴角扬起，一脸灿烂的看着爹爹，萧长东看着夫人和这调皮的女儿，无计可施。

日升月落，转眼已至初夏，萧慕棉早起来到庭院中练武，发现今日爹爹竟不在，以往只要萧长东无事，每天都会来指点女儿练武。

直到萧慕棉练武结束，也不见爹爹身影，萧慕棉前往正厅一探究竟。

萧长东正坐在椅子上拿着信思索，见女儿进来也未说话。

萧慕棉好奇问道：“爹爹，谁来的信，出什么事了？”

萧长东犹豫了一下，把信递给萧慕棉。

这是万湖山庄在岭南的线人送来的，信上说三屿镇的鲸海派大肆宣扬在海上得到了绝世秘籍琴心剑谱，将在五月二十在鲸海派公开拍卖。

“琴心剑谱？”萧慕棉惊讶的说道：“是琴心派何尘的琴心剑谱吗？”

萧长东点点头，缓缓道：“十年前琴心派灭门，这琴心剑谱就不知所踪了。”

“我以为是辰星教拿走了剑谱呢，琴心派远在西北大漠，这剑谱怎么到海上去的？”

萧长东摇摇头：“十年前琴心派突然被灭门，并无实证指向是辰星教所为，这十年间在我们不知道的地方发生了些什么，难说。”

萧长东眉头皱起接着说道：“只是鲸海派是个偏远小派，如此大肆宣扬，只怕招来杀身之祸，你去将杜衡叫来。”

萧慕棉没有动，反而蹲了下来，趴在萧长东腿上，撒起娇来：

“爹爹是想让杜叔叔去鲸海派吗？不如让我去吧，我都十八了，也该独自出门四处历练历练了。”

萧慕棉见萧长东嘴唇紧闭，晃着他的腿疯狂撒娇。

萧长东磨不过女儿，最终松口：“你将苏木和青琅带上，万事小心为上，若发生了什么你处理不了的事莫要逞强，速速给家里来信。”

萧慕棉乖巧的点点头，脚步雀跃的朝自己的院子跑去。

出发前一天，来了个不速之客，许桃桃站在万湖山庄门口，双手紧张的绞着手帕，问萧慕棉能不能带她一起走。

萧慕棉甚是诧异，许桃桃一直大门不出二门不迈的，怎么会想跟她出这么远的门。

“流言蜚语太多，我……”

许桃桃并未说完，萧慕棉心中已了然，如今许桃桃与王家渣男的事传得沸沸扬扬，想必她在家里的日子更不好过。

“明日卯时，我来你家接你。”

见萧慕棉应允，许桃桃终于展露出了笑容。

第二日天还未亮，萧慕棉便带着两个贴身侍女苏木和青琅出发了，接上许桃桃，快马加鞭赶往三屿镇。

四人一路南下，进入群山之中，这山林延绵不绝，萧慕棉曾经过这片森林，知需要两三天才走得出去。

入夜，深沉的黑暗如厚重的帷幕，将整片森林紧紧包裹，篝火在寂静中噼啪作响，火星四溅。

山中无客栈，四人只能围着火源，躺草地上休息。

已至后半夜，四人都早已进入梦乡，林中出现了窸窸窣窣的声音，一阵细微而急促的脚步声悄然逼近，在静谧的夜晚中显得格外刺耳。

萧慕棉猛地睁开双眼，眼中闪过一丝警觉，手指本能地搭上身旁长剑的剑柄，全身紧绷，仔细聆听动静。

几乎在同一瞬间，几道寒光划破夜空，从四面八方袭来，萧慕棉、苏木、青琅几乎是同时一跃而起与来人对战。

刺客共九人，均黑衣蒙面无法辨别身份，他们训练有素，三人一组配合默契，对萧慕棉等人展开了猛烈的攻势。

剑光交错，金属碰撞的声音在寂静的夜空中回荡，每一击都蕴含着致命的杀机。

许桃桃被惊醒，虽不明所以，但本能地意识到情况危急，她趁乱滚进了树林中的石头后躲藏起来。

所幸这九人武功都不算太高，三人与对手展开了激烈的较量不落下风。

黑衣人不抢财不劫物，似乎并不在意生死，他们的攻击愈发猛烈，誓要将萧慕棉等人斩杀于此。

随着时间的推移，战斗愈发激烈，双方都已筋疲力尽。

一声刺耳的利刃穿过皮肉的声音骤然响起。