庭院深邃，曲径引领至幽深处，夜空中繁星点点，映射而下，与屋顶上熠熠生辉的琉璃瓦交相辉映，宛如颗颗明珠镶嵌，美不胜收。
“吱呀——”
房门合上，本采忙碌的身影远去。
萧沁澜搓了搓手，裹紧被子，握着暖炉蜷缩在卧榻之中，仅露出一根指尖，舒适地翻阅着新购的话本子。
月光如水，倾洒而入，又是一声“吱呀”，丝丝凉意冲面而来，她忍不住嗔怪道：“怎的又不走正门？这才出来三日，便想让我染上风寒吗？”
刚翻窗而入的陆承韫微张双唇，错愕片刻后，迅速回过神来。
他关好窗棂，脱下披风，刻意坐在离她稍远的位置，默默驱散身上的寒气。
见他如此知趣，萧沁澜未再多语，只是将被褥裹得更紧，出于无聊，打发时光，她再次伸出一根指尖，略显笨拙地翻动书页。
“在等我？”见她夜深不眠，陆承韫涌起一股暖流，面上笑容愈发温暖和煦。
萧沁澜性格直率，虽说马上便有重要事务非他去做不可，也从不娇纵，只会令他敏感服软。
“没办法，我锁了门窗你便不来了吗？”她如是说。
这般语气，陆承韫并未觉得有半分不对。
她是高高在上的皇室公主，过往救人无数，战功显赫。
军营中那些上将不时谈起她的英勇事迹，现下初出茅庐的新兵也常常听闻。
对比当下，他只得叹一声‘可惜是女子，否则文武双全，天下何人不叹服？何人不跪地恭顺！’
沁澜伪装贤淑多年，众人未识真容已对其赞不绝口，要是知晓她的真实能力与所作所为，定更是敬佩有加。
敬佩？
想到此处，陆承韫不禁摇头苦笑。
世间多是夫唱妇随，而他家却是娘子才华横溢，美貌与权势并重，当家做主……
“在想什么？”见他低头沉思，久久不语，萧沁澜偏头问道。
屋内炭火“噼啪”作响，无色无味，将角落映照得光影交错。
陆承韫起身，向熏笼中添了几块红罗炭，细心地翻拨着，让火焰更加旺盛，“沁澜？”
“有事直言，我并非优柔寡断之人。”
陆承韫闻言一时语塞，稍顿后缓缓闭眼，放下手中之物，身体前倾靠近火堆取暖，语调平和地道：“珠品楼、布锦坊、初语楼，皆出自你手？”
“怎么？认为你那点微薄势力，与我相配不上？”萧沁澜侧眸打量着他的背影。
有些落寞，实在古怪。
她眨了眨眼，补充道：“身为未来天子，万众瞩目。待你登基若能开先例，允许女子从商，并赐初语楼为皇商之首，我愿入后宫，手中一切势力皆归你所有。”
此言可谓是诚意满满，陆承韫听后却感不适，愕然转身，视线与其直直相撞，“犹记得当年，你身着红衣，英姿飒爽地策马奔腾，对众人一视同仁，无有偏颇。
初与父亲重逢，是你引领我融入阵营。
带着润知、司空及兄长，我们几人并肩作战，攻克无数城池，拯救了无数百姓于水火之中。
如今天下已归一统，外族番邦不足为患，我们的过往虽暂被尘封，但世人心中自有公论。
按常理，就算不是润知，亦是冠有‘萧’姓的靖郡王与宁郡王坐上那个位置。
然而最终却是兄长。
这一切朝中臣子默然同意，亦是间接在心中承认了我们昔日的功绩。”
“嗯，所以呢？”萧沁澜转头不解，思索一息后，她掀开被褥，放下手炉，起身绕至他身后，紧紧环抱住他的脖颈，额头抵在侧间。
“……”陆承韫心中的不平在这一刻被彻底浇灭。
他叹息一声，松开了紧搂自己的双手，回身将她稳稳按坐在自己双腿上，抬眸仰望她。
“沁澜，你依旧是你。朝中上下阿谀奉承、口是心非之人已不胜枚举。待你我携手登至那权力巅峰时，你于我面前，不要改变。”
“好啊，只要你不介怀……”萧沁澜咬了咬下唇，终是将未尽之言咽了回去。
那些承诺本就空洞无物，她从未真心打算与他共度余生，让他登基。
说与不说，并无实质差别。
况且，此刻情意正浓，提及此事未免大煞风景。
条件自然需提，否则他难以相信自己会全心全意。
女子守贞洁…女子不可掌权！
呵，驾驭一介男子，还真是轻而易举。
长夜凄寒，萧沁澜主动靠近抱住他，解开他的外衫，将自己深深埋入，“还有别的事吗？”
陆承韫轻拍着她的后背，独自忍耐，长长地吐出一口气，才勉强让呼吸平稳下来，“初语楼的管事，今天特意找润知谈了些话。那些话虽含蓄，但眼神却与南门姑娘无异。是你安排的吗？”
“管事？”萧沁澜微微坐直，“你亲眼所见？”
“是。”陆承韫目不转睛地看着她。
“噢……”萧沁澜点头，忽而浅笑，“这傻姑娘，竟打算牺牲自己。”
“此话怎讲？”
“无事。”萧沁澜抚摸他的脸颊，脑中思绪飞转，“润知一直被我视为亲兄长。他是个好人，只是性格固执。我今日随口一提，未曾想到艳遥会放在心上，主动试探，试图令润知转移注意力。但她有所爱，为了帮我解围而牺牲自己，难道不是傻吗？”
这是她首次清晰、肯定、明确回答陆承韫最为在意的问题。
月影摇曳，夜色朦胧，流水掠过指尖，初绽的桃花娇艳欲滴。
春夜短暂，起伏跌宕的快感，如同悠扬缥缈的旋律，转瞬即逝。
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翌日，尽管寒气袭人，却依然是个天朗气清的好日子。
府邸内唯有文叔知晓二人相处的真实情形。
清晨时分，除了萧沁澜带出的几位贴身侍从，无人敢靠近屋舍。
待梳洗用膳完毕，蔫润知等三人准时而至。
因着日跌她便要回宫，几人未曾耽搁登上马车，一路颠簸向郊外山区的马场行去。
时至初冬，马场辽阔无垠，放眼望去，除栏杆略带色彩外，四周尽是一片萧瑟。
久未目睹如此自然壮丽的景致，萧沁澜忘却了寒冷，立于风口裹着披肩，脸上带着盈盈笑意。
“驾！嗷吼……”
京师中的马匹大多由太仆寺管理，皇家念着往昔情谊，专门为官家子弟开设了部分马匹，只是需要花费大量银钱。
今日陆承韫不惜重金，将马场整个包下，此刻场内唯余他们一行人，萧抒与蔫润知的高呼笑语不时自远方传来。
“这样的日子，已许久未见。”司空颢也难得放下医书，望着辽阔天地长吁短叹，“可惜，我们都已老去。”
“司空兄长现年才二十三，怎会这样消沉？”
萧沁澜收回远眺的目光，转而凝视着他，“司空兄长当年一杆银枪战遍四海，未见其人先见其芒，是何等的风光无两。
无论是叛军、前朝余孽，还是侵扰的异族，皆对你闻风丧胆，心悦诚服。
明昭王朝建立不过四年光景，你学医亦仅四年，能有今日成就，实属天资聪颖。
不过若学医之路太过艰辛，切莫勉强自己。”
“沁澜所言极是。”司空颢长身玉立，仰望苍穹，“司空家族辈出名医。至我这一代，父亲仅我一子，寄予厚望。可我学医四年，所得尚浅，真是有愧先祖。”
“若姑母尚在人世，对你不喜之事她定不会强求。”陆承韫自后走来，为每人递上一个手炉，随后立于中央，与之并肩，共同遥望着场下景象。
“姑父与姑母情深意重，凡事皆以姑母之意为从，你才得以享受了十余年的自在时光。然而出身既定，又兼天赋异禀，自然需肩负起相应的责任，方不负此身血脉。”
“确是，若逢战乱，他人皆可披甲上阵。唯我们五人想要追随军队出征，抵御外敌，几乎难以实现。我们怕是要做一辈子的富贵闲人，所得非所求了。”
场上之人身影洒脱，毫无二人的忧思多愁。
司空颢轻声出笑，“不知为何，今日竟有此番感慨。我们既享富贵，稍有束缚亦是常理，世间好事岂能尽归一人？人生短暂，若能如润知与宁郡王那般逍遥自在，亦是幸事。”
说罢，他举起手中的暖炉，带着几分戏谑道：“承韫今日真是大手笔，不惜血本啊。莫非你如今囊中羞涩？瞧我这手炉与沁澜手中的相比，差异是不是太过明显了点？”
一个精致小巧，暖意融融。
一个则更显华贵，雕工繁复。
陆承韫面不改色，泰然言道：“沁澜身为女子，自当娇贵几分。我等七尺男儿，何必在小事上过分计较。
此刻无人在侧，能有个手炉取暖已属难得。若是他日出席正式宴会，自当稳重得体，即便是性情不羁如润知，亦不可随意怀抱手炉观戏，享受这份无拘无束的惬意。
理当知足了。”
“真是……男儿本性难移。
沁澜非寻常柔弱女子，能文能武，何以在你眼中成了温室之花？
切莫忘了，当日是谁仅凭一把长刀，率三人深入虎穴，从数百土匪手中救出数十平民。过往虽可放下，却非任人篡改之物。”
“既然过往既定，那我们三人现在聚于此地，所为何事？”
陆承韫将手中暖炉递予元栖，“司空，难得出游，眼见这广袤天地，你只愿在此旁观他人自在不羁吗？”
寒风凛冽，一声响亮的马啸划破长空，伴随着尘土飞扬，一匹马在他们面前稳稳站定。
蔫润知策马绕行数圈，对这片地方颇为满意。
他利落地翻身下马，额头上细密的汗珠在光线下闪烁，带着浑身的热气走向三人，“我已经探过路了，这里足够我们尽情驰骋，和以往一样没什么变化。
怎么样？要不要来场比赛，看谁先抵达边界？最后一名得负责今天所有人的开销，如何？”
话语是对着三人说的，但他的视线却仅锁在萧沁澜一人身上。
萧抒骑马溜近，坐在高处故作耍赖道：“你这不是明摆着欺负人吗？我穷得叮当响，你还专往我心上捅刀子。”
“怎么？这就认怂了？”
“切，比就比，谁怕谁啊！刚才我只是差那么一点点，你等着瞧！”
陆承韫也被激起了兴趣，却并未擅自决定，转头询问，“沁澜，你觉得呢？”
“既然大家兴致正浓，自然不愿扫兴。”萧沁澜当即解开披风，随手扔给一旁的本采，接过下人递来的马缰，动作干净地跃上马背，一身红衣随风飘扬。
“锋芒久藏，早该试剑。今众英共竟，定要乘兴而归，决出个高下。自然，败的只能是你们！”