云层压得很低，像从供奉神佛的香坛里不慎洒下的一撮香灰。而后雷声滚滚，雨水有如泄洪般刹那间自天际砸落人间。
一池绿萍在风中猛烈摇曳，齐齐随风向西倾斜，白雨迸溅在圆荷上，沿叶缘四散开来，如同奔逃的人群，复尔又瞬间滚滑至墨色的池水中，有如千万滴砚水。
亥时一刻过半。
一线银蛇般，闪电划开天幔，连带着惊雷滚滚，颇有铁马冰河的气势。自高处看去，西北方骤然亮起点点星火，不时便蔓延开来，进而连成大片。
红光冲天之际，金明池畔的人群还未彻底散开，一时尽数压在桥头巷尾，使欲来者难入，欲出者难行。
“报--”
两厢困窘下，自不远处传来一声高喊，众人原本以袖挡风遮雨，此刻不由得自广袖中齐齐抬头。
“青宫走水！”
“传太子妃殿下口谕，令卫侯司众人速速集结，即刻回宫！”
闻言女使听眠霍然抬首，朝远处眯了眯眼。
见其神色突变，谢寻微骤然攥住听眠的袖角，扬起一张被雨水打湿的脸，额间花钿洇水已然模糊，两笔弱柳明显尾梢低垂，诠注几分狼狈，她紧张道：“听眠姐姐……”
听眠下意识将一只手按向腰间，另一只手将稚女往自己怀中拢了拢，安抚般拍了拍谢寻微的背，柔声道：“殿下莫怕。”
口上说着莫怕，她此刻心里却也是连连打鼓。
朝廷命官、太原郡王接连遇刺，天子急诏太子、平川郡王入宫，加之如今东宫夜半起火，一切看似无关，貌似偶然，但似乎又有哪里不对……
若说意外，一切未免也太过巧合！
雨意渐浓，风灌襟袖。
风堵唇关，人群只得肩挨着肩、肘贴着肘，在风雨里默然地向前移动着，唯有远处偶尔能听见几声急促的马蹄踏水之声。
一出长街，人群便如潮水退却般疾步奔走，四散而去。听眠将谢寻微揽在怀中，用披风罩住稚女娇小的身影，今日因是东朝设宴，故而各家马车一律只得停在西街口外，故此二人沿着街边一路向西而去。
沉消的雨夜里，建章城的灯影被扭曲拉长，在水洼中被千足踏碎，白日里九衢三市的簇锦团花、火树摇红都在眼前一一褪色，凤灯折了翼，也暗淡地委身在河水之中，再不能於飞九天了。
于是洪钟叩响时，所有人都听得格外分明。
从南到北经由朱墙碧瓦传至五街十二坊，于天地之间反复折荡。
生命便是如此吗？
鲜活时寂寞，衰微时反而热闹起来。
谢寻微神色恍然了一瞬，进而悲哀又绝望地向远处投去一眼，目底一片彻寒。不待听眠将她拉住，她便挣脱出去，急急朝东奔去。
天家子弟，本朝礼制她早已烂熟于心。
当下非晨非暮，已是亥时三刻，排除一切，这钟声的缘由便只剩一种可能。
--四十八响，是国丧。
关乎天子崩逝的丧仪规制，于她而言实在是再熟悉不过。
“殿下--”
“殿下--”
她不肯回头，边跑边丢下一头啷珰的环翠，将自己扑进雨中，如同一泊浅淡的月色飘然隐匿于灰白云层。
逐渐散落的长发叫雨水淋了个透，一道胭脂红色被雨水冲开，她胡乱在面上抹上一把，便又任由其在两颊蜿蜒成几道溪水。
单薄如纸般脆弱的身影如同离弦之箭，黑夜、甬道、街灯，被风拉成一条条虚影。她红裙如莲，沾了雨水和泥污，愈显出几分亭亭净直之意，可她无暇提裙，更无暇去拭却泥水，她呜咽着饮泣，好似因风催雨折下的天地间万物而悲恸失声。
雨落如幕、红焰如刀，在这场吞天噬地的浓重夜色里，她是唯一的鲜活。
白石地面被雨淋得湿湿滑滑，尤若墨池般的水迹倒映着墨色的天与地。而宫道两侧以青石雕刻的盘龙、百兽、禽鸟，似乎也已在雨幕中失却原本的祥瑞之意，取而代之的是张牙舞爪、利齿森森的狰狞。极目远眺去，宫道有如天河般分隔两街，尽头处，是滔天权势、是政权倾轧、是群狼环伺，而也唯有此刻，属于这座宫城之内的利爪仿佛才真正显露出几分。
及至宫门之时，金钉朱漆已隐约可见。谢寻微脚下一滑，踉跄了一下，听眠见机快步上前，一把搀住稚女的小臂。
雨僝风僽中，她顾不得什么礼数，死死将谢寻微的手腕叩住，将其拉回，急急高声喊道：“殿下不可！没有墨敕鱼符，夜闯宫门、阑入宫掖乃是大忌，轻者杖刑流放，重者处以绞刑。”
一道白光无情撕裂天幕，惊雷凌空劈下。
谢寻微如梦初醒般，似是突然卸却了浑身力气，趔趄着放任双膝一弯，跌跪在白石砖面上，披散的长发垂落在两肩，如墨如瀑，愈衬其雪肤玉白。
她浑身发颤，纤小的双手反握住听眠的手臂，在大雨里仰起头，眼尾扫红，樱唇在雨水里浸泡得几乎失色，两汪翦瞳秋水泛着泪花，嗓音里也带着哭腔与难抑的哽咽：“听眠姐姐……方才是丧钟哀鸣四十八响……那么皇爷爷他是不是……”
风声雨声交杂中，她连哭音都显得那么微小无助，听眠颇为动容地将她护在披风之下，极力在雨中遥望去。
碗口大小的马蹄踏碎泛着粼粼银光的雨水，惊天动地般破风而来，烟云一线里，单凭马蹄声便能听出森森然的腾腾杀气。
天雷如鼓。
白亮如日的却并非闪电。
听眠瞳孔一缩。
隔着重重雨幕，她看见远处千军万马奔腾而来，黑色大旗绣着金色巨蟒，清一色雪亮的缳首刀泛着冷冽的寒光，而银中泛青的玄铁甲胄将暴雨的冷芒恣意溅射，来势汹汹，仿佛方才还在十里开外，几息之间便骤然行至眼前。
马蹄踏水，声如雷奔，甲光清寒，亮如白昼。即便是冒雨而来，也能听出此军军容严整，实力不容小觑。
虽说身在青宫，一向以“非礼勿视、非礼勿听”为行事准则，但眼前这本朝独一份的黑底蟒纹旗帜属实是家喻户晓、无人不知。自四年前武安侯周从之率军平乱，马踏东魏七城之时开始，一直至今，这面旗始终插在陇西边关一带的疆土上，为大绥边疆“定海神针”之用。
而与之相伴，权臣太贵之理，武安侯向来比谁都深知其中意味，故而早年拜将封侯时他便早已向天子许诺，有生之年三十万铁骑无诏绝不踏入王都。
可如今……
远处大军如黑潮般涌来，为首的男子银鞍白马，看其样貌应已过不惑之年，身长九尺，玉树临风，有别于传言中所述的紫棠面色、豹眼狮鼻，以“面若冠玉”之词来诠注此人似乎也不足为过。远观去，他似乎左腿带伤，股夹马腹时略有一丝僵硬，但也并不影响胯下骏马疾驰。
马奔之快，快如疾电，马上男子眺目望向宫门，并未将半分正眼分与雨中跪坐的两位佳人，而马下佳人却惊然抬起头，遥遥递去一眼。
只这一眼，听眠便心下一沉，慌忙拉起谢寻微，朝宫门旁侧躲去。
“听眠姐姐，他是……”谢寻微云里雾里，茫然道。
不待她问完，听眠便将她拢在披风下，以手堵住了她的唇关。一滴冷汗自听眠的额间滑下，混在雨水里便无声无息地消散了。她压着嗓子，低头悄声道：“殿下，那是武安侯的大军，今夜恐怕……”
话音未落便戛然而止。
一道白光猛然劈下，照得天地万物都无比苍白。
随之同样苍白的还有听眠的脸。
借着刺目的光，她微微移目向下，目光停在颈侧，她看见了雪亮刀刃上反射出的一双眼，那双眼锐如剑而厉如鹰，带着与生俱来的威压，令人不敢直视。
时间延宕成一秒又一秒，好似空气中雨水的气味都被无限拉长。
落在女子碎发上的雨珠连线成串，沿着两颊滑落，滚溅在刀尖上，发出“啪啪”的声响。
寸息之间，她将谢寻微往外猛地一推。
猝不及防间稚女趔趄几步，于大雨中惊然回首。
只见夜色中，男子一刀劈下，直指玉颈，刹那间，听眠目色如火，身形稍动，玉手拂向腰间。
“铮”的一声。
她的手中徒然亮起一道如雪剑光，她压身反手上撩，刀剑相触间隐有碎光闪动，犹如银泉乍破、月华涌泄。谢寻微只觉眼前一亮一暗，口中欲喊却迟迟发不出什么声音。
听眠握剑而立，剑身光润无暇，透着青碧之色，不过一呼一吸之间，男子脸上便赫然添了一道约摸二寸的伤痕。
锋锐如斯。
剑尖悬停在人鼻尖不动不移，静如一泓秋水，映着持剑女子的一道柳叶细眉。
而经由其一剑斩落的血痕凝滞了一瞬，此际才自颊上缓缓淌下，男子挑了挑眉，颇为赏识地送去一眼，末了以拇指剐蹭掉一线血迹，目光落在剑身末端的一道云白凹槽处，眸色一闪，正色道：“名剑‘尾白’，传闻中无妄山剑冢百年一遇的红玉剑侍，今日一见，果然是名不虚传。”