腊月初四，皇阿玛回宫，我方才得机问胤祥：“马尔汉不是六月才迁左都御史吗？怎么又改迁兵部尚书了？”
“许是皇阿玛见他年岁大了吧。”胤祥随口告诉：“毕竟都六十六了。俗话说‘人生七十古来稀’，似李天馥今年不过六十五，还小马尔汉一岁，可不说没就没了？”
一部尚书才是从一品，如此将来冥旌上方能按照死者为大的通例虚抬一级为正一品。
“原来是这样，”我恍然：“我就说嘛，怎么大学士也四个四个的点了！”
“皇阿玛念旧，就是……”胤祥摇摇头，改口问：“四哥，四嫂好吧？”
“好！”我邀胤祥：“十三弟，今儿你才刚回宫，旅途劳顿的，就算了，明儿吧，明儿你去我那儿，我府里现有庄子送来的新鲜鹿肉，咱们围炉烤肉！”
宫里人多眼杂，还是我府邸说话方便。
……
隔日散了早朝，胤祥和我一块出宫。看到武大忠手里提的包袱，我讶异:“这是什么?”
胤祥笑:“四哥，年初南巡，我原捎了两样南边的洋货给您，没想现才收拾出来。”
我了然。过去半年弘昐、敏妃、弘昀的事一桩赶一桩，无论我还是胤祥都没心情玩笑。
等不及回府，马车上我打开包袱，眼见是两瓶葡萄酒、一对西洋玻璃杯、一套西洋美人画册、一套西洋风景画册，我抢先翻开了美人画册。
入目一张春宫，我慌忙合上。
呵，胤祥失笑:“四哥，这是西方传教士的画册，画的是亚当和夏娃。”
我知道亚当和夏娃，也知道他们在伊甸园时没穿衣服，但为人这么栩栩如生地画出来，依旧超出了我的想象。
“这个算他们的祖宗吧？”我有些不知所云。
“要不怎么说是蛮夷呢？”胤祥不以为意道:“四哥，咱们看个热闹就好！”
咳，听着有道理。我竭力镇定地将画册收进包袱，决定没人处再看。
呵，胤祥轻笑一声将脸转向车窗，我自觉耳朵有些烧。
“四哥，”胤祥回头问我:“绮礼跟年羹尧很相熟吗？”
这我还真不知道。
靠近窗口往外瞧，瞧到绮礼和年羹尧站在士子云集的太白楼门口寒暄，我终于找回了思路:“十三弟，你忘了，他两个一科举子，即便早前不熟悉，座师一拜，即是同年，不熟也熟了。”
何况这一科就他两个八旗子弟。
“呵，四哥，您说的是。刚是我没想起科举这些拉帮结派的说道。”
我点点头，没再言语，心里则不免评判一回年羹尧和绮礼交际的利弊。
……
“四哥，”滋滋烤肉声中，胤祥悄声告诉:“谒陵途中，佛伦病了，皇阿玛使罗美诊脉，说是积劳成疾，至多半年就要病乞了。”
听了胤祥的话，我方省起，撇开党争，佛伦这个人其实是干了不少实务的，比如去岁葛尔丹大捷，一应军需粮草都是他给居中调度。
康熙二十七年，明珠一党被革职查办了许多人，后为皇阿玛启用的也不少，但授实权，能主政一方、一部的也就一个佛伦。
“以佛伦的功绩，”我就事论事道:“这个文渊阁大学士可算名至实归。”
胤祥点点头，端起酒杯:“四哥，喝！”
……
喝两杯酒。胤祥提起:“四哥，过去两年三哥使门下大肆收书，据说现在家中藏书已过万册。前两日三哥请太子给他藏书楼题名’协一堂’，又说在城北买了一间楼，打算编一本‘大小一贯，上下古今，类列部分，有纲有纪’的类书。”
“你都已听说了?”
不是昨儿才回京吗？
胤祥笑:“四哥，阿哥所您还不知道?门挨门的，有什么消息都传的很快。”
“昨儿八哥八嫂来阿哥所同九哥说话，叫了十哥、十二哥、我还有十四弟、十五弟喝酒，就什么都知道了！”
我点头:原来是这样！
“四哥，”胤祥问我:“您不打算编撰点什么吗？”
我哑然失笑:“藏文《楞严经》不算?”
胤祥怔了怔，还欲再说，为我抬手拦住:“十三弟，皇阿玛指三哥兼管礼部，三哥搏些文名，也是应该。我管刑部。刑部掌全国刑罚政令，每日所闻所见，无不是凶案恶事。”
“所谓居宜体，养宜气。我不想一身唳气，就当比常人更注重修身养性，学佛修佛，培养一点慈悲心。譬如，姜宸英罪不致死，结果上月病死在刑部大牢，我管刑部在京事，实有觉惭愧。”
胤祥默，我趁机提议:“反是你，十三弟，想好了将来进哪部了吗？”
……
送走胤祥，我问戴铎：“年羹尧是不是还未娶妻?”
绮礼和胤禩走得近，绮霞延袭了宜妃爱保媒拉纤的做派，我可不想她手伸到我的门下。
“嗻！”戴铎答应:“爷明鉴，年二爷说媒人的嘴骗人的鬼，他要娶一个他亲自相看的绝色，打跑了所有上门说和的媒人，至今未娶。”
我愣怔了好一刻，方问：“自古婚姻大事父母做主。年遐龄不管吗?”
年遐龄为人谨小慎微，去岁腊月将长女年华舜嫁给了我府邸司房管事胡凤翚。
“爷，年抚台远在湖南，有心无力。京里年家现是年希尧当家。年希尧醉心西洋科技，连科举都无意，至今一个笔贴式，就更不管年二爷的事了。”
眼见年家人指望不上，我思索了一会子我管的可能，良久一声叹息：早前年华舜的婚事我没管，年羹尧的亲事我亦不宜茂然插手。
毕竟我不是胤禩绮霞，即便有些不周，也有良妃、惠妃、宜妃等诸多母妃在皇阿玛驾前代为转圜。
万事我都得谨慎再谨慎……
因为有这么一出，至此每日过太白楼，我都会透过车窗，往外打量一回，瞧瞧举子们的动静。
经常地我瞧到绮礼跟不同的人应酬——年羹尧之外，还有史贻直、潘维震、韩孝基、张三弟、张廷玉、徐本等我认识或者不认识的人。
不过不管什么人，无不是青春正好，神采飞扬，宝玉轻裘，倜傥风流，即使立在天下举子荟萃的太白楼，也是骄子翘楚，羡煞旁人。
今天我瞧到绮礼跟范时绎说话时有一瞬的惊讶。
范时绎是我大清文官之首范文程的孙子。范文程五个儿子都很成器，儿子的儿子，孙子，目前已有三个在官场展露头角，不过都放了外任，天南海北的，不在京。
范时绎才刚十六，还没入仕，也没听说科举，因为根本没有必要。
俗话说“朝中有人好做官”，范时绎的阿玛叔伯不是福建总督、两江总督就是兵部尚书、礼部侍郎，范时绎直接打笔贴式干起，不用五年，就能文升知州，武任副将，比翰林院熬资历才能升官快多了。
范时绎结识绮礼肯定不是为学问，那就是为画。
世家子就没有不喜琴棋书画的，差别只在水平。
可预见的，绮礼凭一手好画，入仕后，交际会有多广，可说前程无量。
……
临近过年，门下纷纷来磕头。
这日琴雅问我：“爷，您可有合心中意的？”
当然有。就是不可与人言而已。转念记起开春才是大选，现琴雅提议我纳人，我思索该不是今儿琴雅在宫里又受了皇太后的排暄？
毕竟我府邸现才一个格格，没有阿哥。
胤禩府邸虽说连格格也没有，但谁叫绮霞身份贵重呢，即便皇太后想敲打，也只能含沙射影，指桑骂槐。
如此就委屈琴雅，成了靶子。
这原是我的不是。
为免皇太后继续寻隙琴雅，我以为这人还是得抬一个。只是抬谁呢？
去岁抬进门的秀英是门下里挑的，宁芳是宫里指的——我有了主意：“琴雅，府里许多丫头，你看谁合适，抬一个格格。”
上房内静初、理书、裱画几个通房丫头瞬间抬起了头，眼里闪过热切。琴雅目光掠过众人，和煦笑道:“爷既这么讲，那就静初吧！静初原是宫里的老人，伺候爷经年用心，当得爷的恩典！”
抬人的本意是给琴雅解围，再就是给身边伺候的人一个进身机会，至于具体抬谁，我其实不甚在意——又不是绮罗。
既然琴雅指名静初，我慨然应允:“那就静初！”
“静初，”琴雅转向静初:“大喜！”
静初激动得涨红了脸，跪地磕头:“奴婢谢贝勒爷、福晋恩典！”
理书、裱画脸上无可避免地露出失望，我似没看见一般揭开盖碗，低头喝茶。
爷从不亏人。该给的恩典爷不会吝啬，至于谁能领到则就看琴雅的意愿。
总之，爷不会为个妾侍跟琴雅生隙。
腊月十三我二十二岁生辰。不是整生日，太子就没来，不过其他兄弟都来了，如此热闹了半日。傍晚进内宅，不必说，琴雅领着后院妇人又摆了一桌。
宴罢留宿上房。早起睁眼，看到脸面前空荡荡的刺绣五彩鸳鸯的大红枕，竟是较平日更觉出一股繁华落尽的寂寥——俗话说“绣花枕头一肚子稻草”，琴雅上房的枕头里塞的虽是香花香草，但除了比稻草多了点子清香外，又有什么本质区别？
一如我的人生，外表是皇子的光鲜，内里却似箭垛，千穿百孔。
“爷，您吉祥。”丫头理书挑起床帐，琴雅妆容齐整地与我问安。
我最后望一眼空枕上的鸳鸯，坐起身继续我的箭垛人生。
……
转眼正月，各府请吃年酒。胤祥热孝在身，正月不拜年，我这喝年酒的兴致一下就去了大半。及等正月初三，胤褆王府，我见到绮罗，看见她换穿了件新貂褂，大红刺绣牡丹花的缎面跟新娘子的喜服一般富贵吉庆，光彩照人，愈觉孤单寂寥——过了这个年，绮罗就是他人妇了。
我能想她的日子都已屈指可数。
……
回府后我进书房更衣，抬头看见架子上的梅瓶，不免犹豫:再几日，这梅瓶是否也当收了?不然一见就会想。只这梅瓶收了，架子上又当放什么?若还是花瓶，我府邸哪儿再有比梅瓶更好的花瓶?不放花瓶，又改放什么才合适?
……
隔日去胤祉府邸。进门看到曾经的五间门堂已改成跟我府邸一般的三间，我多少有些感慨:不过一年，就已经一场兴衰。今春燕子回时再找不到去岁春天门楼上才垒的新窝。
看到数月不见的三嫂董鄂氏挺着偌大的肚子待客，我下意识地扫了眼她跟前立规矩的侧庶福晋，发现夭了儿子的田侧福晋，王庶福晋都在，独不见去岁四月生产的庶福晋富察氏。
生产至今整十个月未曾露面的妾侍，我凭经验推断多半已凶多吉少。
宫里太多类似的故事，我无意评判其中是非曲直，我能做的就是管好我自己，不造这样的孽。
多行不义必自毙。似胤祉围场几个月都好端端地，偏离敏妃百日就几天了，突然剃头，被皇阿玛降爵，天知道是什么冤孽因果?
待看到绮罗，想着过去两年的相思，我不免想我跟绮罗前世也是有些因果的。俗话说“十年修得同船渡，百年修得共枕眠”。我跟绮罗只得相识共席之缘，却无夫妻之份。
今生与我为夫妻的琴雅、玉婷、秀英、懋华、海棠、宁芳、静初，目光从几个女人身上扫过，看到她们眼盯着董鄂氏的肚子，无可掩藏的艳羡，我暗叹一口气:这才是我的因果。
……
正月十五散了宫宴，胤禩邀阿哥所的兄弟胤禟、胤?、胤祹、胤祯、胤禑去他府邸看花灯，转又招呼胤祥。
胤祥望我一眼，婉拒：“八哥，您的好意弟弟心领了。只弟弟已应了四哥！”
胤禩转向我，我颔首为证。胤禩含笑告辞：“那四哥、十三弟，我先回了！”
目送胤禩一行走远，胤祥跟我告辞：“四哥，您也赶紧回吧！”
我讶异：“不是咱们约好的吗？”
胤祥苦笑：“四哥，我母孝在身，何能大过节的登人家门？八哥客气，我却不能不知礼数。”
我提议：“走吧，十三弟。我府邸的花灯原不及宫里，无甚好看，倒是市面上热闹，咱们往前门大街逛逛。”
“可四哥，四嫂在等四哥家去团圆。”
没有弘昐、弘昀，甚至于连纯慧都不给呆的团圆?
“高福，”我叫管家：“打发人回府告诉福晋，就说爷同十三爷坐一会子。”
转脸问胤祥：“十三弟，现可以走了吗？”
……