琅琊王氏有自己的马场，广袤而辽阔，王姮姬偏偏选了最僻静的那一个。

跑马是权贵的游戏，放眼马场，尽是达官贵人的冠饰与徽记。

既白偷偷打量九小姐，九小姐眉间笼罩一层忧郁之色，似心事重重。

九小姐今日随从不多，只跟着自己一个马奴，未免被周遭公子贵女轻看。

半晌果然有人议论，“什么寒门也来跑马，衣裳连花纹都没有，穷酸至极。”

前段时日陈辅公然撞柱自尽和竹林聚众闹事的风波，将门阀与寒门的斗争推至风口浪尖。如今莫说寒族，便是祖上富过而今衰微湮没的姓氏，也不配在天下头号士族的琅琊王氏马场跑马。

既白记着冯嬷嬷的教诲，登时红了眼，欲上前争辩，王姮姬却犹似未闻，只顾纵马肆意驰骋。

她逆风骑马裙裾飞扬，身上剪裁合体的骑装，化作一抹清淡的蔚蓝，仿佛碧绿的草地上灵动的云彩。

整个马场之中，马术最佳。

公子贵女们愈加看不惯，指桑骂槐，欺辱马场的一寒门侍从。那侍从体质孱弱，文质彬彬，半晌脑袋已磕破了。

既白与那人同为奴才，感同身受，紧攥拳头。贵女嘲讽道：“你家主人什么门第，可配给我颍川庾氏提鞋？”

王姮姬勒马停住，定定凝视那人。草场管事的急忙过来，见了王姮姬大惊失色，道：“九小姐，什么风把您吹来了，有失远迎，有失远迎！”

那贵女不明所以，管事的介绍道：“这一位是主人家，琅琊王氏九小姐。”

如今的年月，家族就是徽记。贵女听到琅琊王氏这四字，顿时脸色煞白，悻悻然如霜打的茄子。

余下几个纨绔亦偃旗息鼓，本以为哪个寒门侵占马场，谁料竟碰见了主人家。

王姮姬不屑理会，命人将受伤的寒族扶起，一看之下，瞳孔冻住。

对方亦难以置信，顿了许久才虚弱地道了声：“郑兄？”

……

文砚之与王姮姬并肩走在广袤的马场草地上。王姮姬悄然屏退了众人，确保周遭无眼线暗中跟着。

文砚之感叹，“那日天嶷山竹林一别，本约好七日后再为贤弟你医治，谁料发生了那等变故，治病之事便被耽搁了。”

王姮姬微微惭愧道，“文兄不怀疑我告密吗？”

文砚之讶然，不意她有这等想法，决然摇摇头，“既结拜那便是一辈子的兄弟，哪有质疑之理。我知贤弟你家世不凡，有诸多难处，绝不是背信弃义的小人。”

王姮姬稍稍松了口气，见他一身洗得发白的布衣，衣角沾了青草和泥点，一丝不苟地绾着墨簪，傲岸自若，出淤泥而不染的清节之士。

她关怀道：“竹林被查封后，兄台和婆婆去了哪里，何故沦落到草场为奴？”

文砚之道：“也不算为奴，清理杂草，豢养马儿，比当街写书卖画赚钱。”

他被本郡中正官评为“六品下才”，按正常途径今生都不能入仕了，总得想个办法维持生计。

王姮姬见梅骨先生那双写出科举考试制才子的手，如今搬运草料刷洗脏桶，瘢痕累累，实堪怜惜。

那人说话算话，终究饶了他一条性命，未曾赶尽杀绝，是不幸中的万幸。但死罪可免活罪难逃，磋磨在所难免。

“文兄于逆境中坚韧不拔之态，清高不屈，可比傲雪梅花。”

文砚之闻此一怔，随即慨然长笑，她发带用暗红色的梅花点缀，骑装上的装饰也呈梅花纹，想必是极喜爱梅花的。

“郑兄谬赞，小生愧不敢当。”

可惜春日的草场并无梅树，此时真该折一枝梅花应景。

王姮姬微微一笑，有种棋逢知己之感，两人虽属不同阶级，苦乐忧烦可以共享。

文砚之笑了会儿，眉眼间复又凝聚忧愁，“你我兄弟自是相安无事，可大兄就不一定了。大兄许久不与我等联络，音信全无，恐怕情况不妙。”

他指的是司马淮，司马淮前些日表面装疯卖傻，暗地里试图招兵买马对付琅琊王氏，被二哥和那人识破，如今被幽禁在宫中当人形傀儡。

这般内情，王姮姬却无法对文砚之明说。

她暗示，“大兄乃大富大贵之人，吉星高照，能够在汹汹乱世中坚守忠义，此次定然能化险为夷。”

……起码父兄和那人不会动皇帝的性命，琅琊王氏家训有一条就是子弟永世不行篡逆之事，永不登基为帝。

文砚之依旧悬着心，担忧司马淮比自己还多。他们君臣是并肩作战的伙伴、兄弟，一起筚路蓝缕地打拼。

如今陈辅瘫痪在床，整个朝廷内外唯有他一心一意站在司马淮这边。

“郑兄家境无忧，怕是不懂我等寒门对前路的迷茫无措。”

王姮姬一时也找不到什么劝慰之语，司马淮是皇帝，掌九州话事，爹爹和哥哥欲行挟天子以令诸侯之事，自不会轻易放过皇帝这块酪。

“一起跑跑马吧。”

她邀请道，“烦忧之事总会过去的。”

文砚之纯儒一个，马术比不得技艺娴熟的王姮姬，他仍然欣然答应。

春风淰淰，衣袂在风中微微拂动，高爽清朗的天空下日光将人晒透，追风，做白日梦，畅谈，逆风骑马。山环水旋下，与一知己谈天说地。

二人不曾这般畅快，渐渐就脱离了马场藩篱的范围。这一带山中有茂林修竹，在婆娑的树影中可见衣裳斑斓的颜色，又无随从在旁干扰，甚是无拘无束。

王姮姬坦白自己是女儿之身，没想到文砚之毫不在意，朗声笑道：“小生虽浸淫诗书却并不迂腐，郑蘅兄巾帼不让须眉，虽为女子，胜过多少男子。”

王姮姬还欲进一步坦白自己琅琊王氏的身份，想起寒门和贵族间惨烈的对抗，竹林的血海深仇，话头咽了下去。

文砚之道，“方才在草场，远远瞧见郑兄一层阴郁之色，不知有何烦忧，愚兄愿意效劳。”

王姮姬数日来实郁郁寡欢，没个倾吐对象，文砚之为人温和爱笑，文质彬彬，感染力极强，让人不自觉卸下防备。

她照直说：“我想取消一桩婚约，却办不成。”

文砚之是个童男子，猛然接过这个话头，怔怔道：“……世人男婚女嫁皆出情愿，哪有逼迫之理。”

王姮姬喟叹，“是啊。”

“可是家中父母一意孤行？”

“未曾。”

她道，“是我当初一意孤行，非要追到这门婚事。追到了，却甩不脱了。”

说着，她笑了，似乎自嘲，笑中殊无半分欢喜之意。

文砚之柔声道：“郑兄，谁人年轻时不犯错，亡羊补牢犹未晚矣。我见你似富贵人家的出身，既非父母执意相逼，又有自己积极努力，何愁婚事不能消。”

顿一顿，“……你看，再落魄也没我落魄。”

王姮姬亦笑，“那是文兄你不肯接受我的银两，否则何至于落魄？”

文砚之道：“惭愧，惭愧。家家有本难念的经。”

二人各有忧烦，却谁也帮不了对方。

当下一路无事，相谈甚谐。

下马之时肌肤误触了下，少女凉凉的肌肤沾在文砚之手背之间，酥滑滑的，似有别样的感觉。

文砚之察觉失礼，“对不住。”

本以为无心之失，王姮姬却剧烈震颤了下，后退一步捂着胸口，脸白若纸，仿佛一瞬间发生了什么极恐怖的事。

文砚之愣，再次诚恳致歉，“郑兄，方才我……”

王姮姬自顾自地往前走，脚步略显蹒跚。林间阴凉，绿草如茵，垂挂的草蔓散发阵阵幽香，恍若一片天然的屋室。

文砚之惦记着她的病症，“晚些时候贤弟随我回家，婆婆再为你治疗吧。”

王姮姬阖着眼睛，仍未回应。

“婆婆近来常惦记着你的病，又研制了一种新疗法，或许根除你身上的毒。”

文砚之试图找话，“还拿我做了好几次试验，必定比上一次的药效好。”

她声音又轻又虚，“不了。”

文砚之追问，“为何？婆婆说此物益久则滋长，孽生的毒虫会使人精神恍惚，寻常的医者根本诊不出来，需要……”

话没说完，王姮姬已直直栽在了柔软的草地上，手臂见一条金线若隐若现，俨然和那日婆婆看诊时的情景一样。

是情蛊！

文砚之急忙托住，防止她失去知觉脑袋磕在石头上，唤道：“郑贤弟！”

他将她的脸颊抬起来，见她泪流满面，清亮的双目不断涌出泪水，神色更是说不出的悲伤，一反常态。

她似刹那间被某种力量操纵了，若失去灵魂地念叨着什么，仿佛是一个人的名字，凑近也听不真切。

文砚之懵懂，“谁？”

变故突然实令人措手不及，明明方才骑马时二人还有说有笑。

病来如山倒。

文砚之清楚地意识到她这不是生理的，而是病理的——手臂那道金线越来越明显，是那东西催动了。

触发的机制，仅仅是两人无意识的一瞬间肌肤之贴。

好生猛恶。

文砚之急欲送她下山求医，可他却不能碰她，否则会令蛊虫加倍活跃。当下他唯有远离她，独自下山寻药。

情势危急，文砚之立即翻身上马，叮嘱道：“郑贤弟，你稍事休息，我速速便回！”

说罢弱质文人顾不得斯文，使出了十足十的力气纵马，溅起一路尘土。

王姮姬睁着一条眼缝儿，望见文砚之越来越模糊的背影。