夏夜无风。
蓝溪轻轻关上木门，从枕下摸出一把短小的掐丝柄金刀来。站在窗边，借着廊下昏暗的宫灯细细打量着。
这是她父亲临死前塞给她的。他从未说明过自己从哪弄来这么一把好刀，却知道怎么用好它。
蓝溪轻轻转动着刀柄，使其反射出晦暗的金光。她慢慢瞧着，好像回到了他们一家在朱州生活过的，那段宝贵的安稳时光。
——那时她还不叫蓝溪，而叫做常晚月。
父亲在她七岁那年摔下了山崖，母亲只她和她弟弟两个孩子，由于弟弟年纪尚小还体弱多病，她便将本领逐步教授给蓝溪。
耕地时，蓝溪便会跟在母亲身后帮忙，看着曲辕犁插进土壤搅动大地，从新翻的泥土中捡出石块，抛到河边；收割时，她同样紧紧跟在母亲身后，学着她抡长手臂，麦钐飞舞，割下一捆又一捆麦子。
“晚月。”每到这时，母亲总会笑眯眯地摸摸她的发顶，柔声道：“你真是世界上最棒的姑娘。”
这句话很合理。
她帮忙播种、牵牛、灌水、劈柴。她还做饭、扫洒、洗衣、整理。无尽的农活与家务让她的手总是红肿着。她的弟弟也尽力帮忙，但他太小了，太阳一晒，冷风一吹就会生病。
那是段苦日子，但她过得开心。
常晚月十岁那年，母亲忽然一病不起。她和弟弟眼睁睁看着她咳嗽、流汗、日渐虚弱。某天夜里，在她喂母亲喝下最后一口汤药时，母亲忽然捉住她的手腕，盯着她的眼睛。
“明日一定要给麦田浇水，否则麦子会渴死……就是往常那些做法，你都会做。”母亲摸了摸她的脸，流着眼泪，“你这么小，不该挑起这副重担……是我的错，你一定要活下去。”
到了深夜，母亲便咽了气。
弟弟哭得撕心裂肺，常晚月却一滴泪也没有流。她只想着外头麦田的事，播种、灌水、耕犁，一样都不能落下。
弟弟怕得不敢睡，非要赖在她身边，于是他俩挤在她狭小的床上，拥抱着互相慰藉。
——他们只剩下彼此了。
第二日公鸡刚鸣，常晚月便将母亲的遗体用麻布卷好，穿过漫长的田野，推进了河里，就像是他们从前抛掷泥土里的石块那样。
她面无表情地做完这一切，并非是因为她不爱她，只是实在没有悲伤的空隙。
日头升起时，她正在拼命地给田野灌水。
忽有风起，将外头宫灯里颤颤巍巍的那点火苗吹灭了。
思绪猛地抽离。黑暗中，蓝溪用力攥紧手指，仔细感受着刀柄上繁复细腻的纹路，轻声喃喃：“晚月，你是世界上最棒的姑娘。”
*
翌日，正逢刘家为子刘臻新官上任做东开席，请了近来阆京之中的才子新秀，在六必居里雅谈。
若说阆京酒楼，第一个想起的便是芙蓉酒肆。但要说是清谈茶舍，那第一个想起便一定是六必居。
六必居茶香菜淡，以至于若不是达官显贵根本一菜难求。如今刘家在这里开席，刘臻被人又敬又捧的满面春风，倍儿有排场。
此刻刘臻身坐主席，手里捏着竹扇，向着身旁的单孟侧身道：“父亲今真是下了血本，竟然将周言也请了来。”
单孟笑了笑，道：“您如今正任司农司侍郎，风头正盛，谁都要给您面子。”
刘臻嘴里的周言，便是今年的新科状元郎，据说此人性情古怪，谁的宴请都不愿去，偏偏回了他的，众人不得不深思一番，总觉着朝中局势要有变化。
正说着，见门前珠帘一挑，走进个眉目浓郁，面色微黮的男子，身着浅紫宽袍，高高束着冠。在座文人才子皆起身相迎，一时寒暄四起。
周言一一拜过，最后才向着刘臻拱了拱手，问：“不知陈祭酒近来可好？”
此话一出，众人这才明了。
周言此番是原看着陈祭酒的面子来参席的，并不是想来投靠刘家，有仇的这才将心搁在了肚子里。
刘臻也同样拱手，叹气道：“先生仍是，卧床不能起……”
“怎会这般。”周言摇了摇头，这才坐下。
众人闲话过后，开始谈起近来局势。
刘臻目光瞥向身侧，见单孟轻轻点了点头，便饮下一口茶，说：“阆京近来确实风云变幻，那春末刚立了新策，如今到了夏末，却是要废除了。”
“吾等世家，累世积德，本应享无尽之尊容！”席间有人开口，“然这户籍之政，分吾等为三六九等，权益也因之而异，岂非不公平？”
“是啊。”刘臻点头，“这如何能行，这变法从未有之，着实荒唐。”
“那叶悬逸不过太子侍读，却能得陛下如此青睐。”有人又说：“定是凭借着太子殿下的举荐，这样说来，私情怎么能比得过国法？此番可真是……”
单孟顺势接话，忧心忡忡道：“只怕此事开了先河，让往后才子不再考虑真才实学，反而去巴结皇子贵戚，岂不乱了礼法。”
此话一出，才子新秀们顿时群情激愤，个个点头附和，说不可轻易让那叶悬逸继续嚣张下去。
单孟勾了勾嘴角，眼神飘向一直默默喝茶的周言。
刘臻见状，便开口询问：“周兄怎么看？”
周言夹着菜，平静地开口：“我倒是觉得新政不错。”
人群有人私语道：“他定然支持，我倒差点忘了，他是从变州那等山脚旮旯里考出来的，是个实打实的寒门子弟呢。”
此人声音不小，周言却依旧平静地吃着饭，夹了一筷子酥软香烂的粉蒸肉进了嘴里。
“瞧他那样儿。”有人窃笑，“还真是来吃饭的。”
“各位如今只顾着谈，快都吃些。”单孟急忙开口打着圆场，“周兄还和胃口吗？”
周言咽下酥肉，淡淡地“嗯”了一声。
众人见他不搭腔，便自然而然地将他排除在了雅谈之外。
不知谁先开口道：“在座的都是饱学诗书，腹有珠玑之辈，定不能坐视不理，让那叶悬逸继续嚣张下去！”
刘臻问：“你当如何？”
那人回答：“如若我们群情奋起劝解陛下，陛下也许能清醒许多，不再受叶悬逸那厮的蒙蔽。不如我们联合上书，求皇上罢了那厮的官职，严惩叶悬逸！”
席间登时一片点头附和之声。
刘臻“啪”一声合了扇子，拊掌道：“刘某也愿与大家……”
话未说完，忽地被单孟拊掌打断，“大人新官任职，已不再是国子监学生，与各位雅士连同上书，恐怕是不妥。”
“是了！”席中有人回应，“刘大人才领了司农司的差事，定然事务繁忙，还是我等学生自请上书，大不了去金銮殿外跪上个几天几夜，日后也算是流传千古，名垂青史了！”
“是，诸位！我们今日便一同去请！”
散席后，周言请人将剩下的饭菜包了起来，这头刘臻走来，道：“今日招待不周，还请周兄见谅。”
周言摇了摇头，只是说：“怎会。”
一旁单孟走上前来，问：“周兄去哪，不如让在下送您？”
“不必。”周言接过打包齐整的饭菜，“我自己回去。”
语罢，一双眼忽然看向单孟，开口道：“单兄真是好口才。”
单孟一愣，忙拱了拱手，“哪里，比起周兄还差得远。”
待几人拜别，单孟便走至窗边，冷冷地看一眼周言离去的背影，心底不知盘算着什么。片刻后便走开，同刘臻去拜别其他的宾客了。
……
晚些起了风，雨也跟着急急落下来。
陈祭酒才喝了汤药躺下，却听外头喧哗不止，便问：“什么声音？”
仆人闻言出去察看了片刻，回来时却脸色苍白，支支吾吾地不愿说话。
“到底什么事！”陈祭酒微微起身，语气严肃地问。
“外头，外头……”仆人抖着，道：“祭酒，外头都是国子监的学生，都是您的学生……”
陈祭酒心中腾顿时起一股不祥，作势要下床，“他们在做什么？”
“说是……”仆人话未说完，便听外头一声大呼：“太子侍读，德行有亏，涉朝党政争，有损太子之德育！望陛下明察，以正朝纲！”
陈祭酒怔愣间，外头又响起排山倒海般的高呼，“望陛下明察，以正朝纲！”
他胸口起伏，急忙将衾被掀开，强撑着要穿鞋。
仆人急忙上前参扶住他，道：“祭酒，您的身子不宜出门啊！”
“他们在做什么？他们知不知道自己在做什么！”陈祭酒甩开仆人的手，气道：“备车！快些备车！”
……
雨水飞溅，将学生们的冠发与衣袍都淋了个透彻。
“太子侍读，德行有亏，涉朝党政争，有损太子之德育——”为首那人依旧跪在皇城门前喊道：“望陛下明察，以正朝纲！”
那头雨幕间冲出一匹马车，雨水飞溅，车中人一双干枯苍白的手拉开帷幔，露出一张被病气侵蚀的脸来。
“混账东西！”陈祭酒颤颤巍巍下了车，骂声混在暴雨中，听不明晰，“是谁教你们，跪在皇城门口逼迫皇帝的！”
“先生！”为首那人高声回答：“那叶悬逸才德有亏，凭着太子殿下的举荐嚣张至极，德行有亏，我等不愿看陛下深受蒙蔽，特来求陛下罢了那厮的官职！”
“岂敢，岂敢！”陈祭酒摇着头，问：“谁起的头儿？”
“先生。”有人昂头回道：“从古至今，武死战，文死谏！如今那叶悬逸羽翼未丰，此刻亡羊补牢犹未晚矣！”
“胡闹！”陈祭酒抹一把脸上的雨水，“都跟我回去！”
雷声轰鸣，暴雨如瀑，却无人愿意妥协。
“朝中事，岂是你们这些乳臭未干的小子们能左右的！”陈祭酒抖着手，一个一个指过他们，“怎会如此，怎会如此啊……”
忽地，宫门打开，里头有人伞而来。
待看清了来人，陈祭酒暗道一声糟了。情急下，索性将眼睛一闭，直愣愣倒在了地上。