仲夏六月，骄阳似火。
长安城每年到这个时节，西市胡摊便摆起各色新鲜瓜果，临近傍晚，茶肆酒楼门前更是客似云来，三伏天嘛，谁不想在辛苦一天后坐下来喝点冰镇酒水、吸溜几口凉面祛祛暑气？
若能看一场杂耍班的布袋戏，或是听说书人侃些趣闻，什么远在瓜哇国的江湖怪谈，近在宫墙内的贵人秘事，真假掺半地杂糅在一块儿，何乐不为。
坊间的奇闻轶事通常是在这种场所中流传开的。
比方说三年前，圣人最宠爱的萧贵妃变成一只五色锦鲤从御花池里游走了。
起初谁信，直到官府贴出一则赏千金的“寻鱼告示”，众人一看傻眼，上头画的可不就是五色锦鲤嘛？
虽说之后，刑部是在后花园挖出了萧贵妃的尸身，皇家密辛哪能开诚布公地说，官府只能禁民间非议。
不让说，那这事儿不就坐实了？
都说谣言止于智者。
真话还不让散播嘛？
世事向来如此。
极玄乎的都能当真，一旦再有不那么玄乎的流出来，可信度不就高了。
于是次年，国师当朝从皇太孙身上扒下羽毛一案，很快从庙堂飘至民间，在长安城引起了轩然大波，至此天下谁人不晓——大渊国皇太孙是个鸟妖。
也无怪圣人曾赞其“惊才艳艳，智如妖”，可不就是妖么？
这一茬倒是在半年后得到了正儿八经的澄清，无非就是“遭人陷害”云云，可惜皇太孙已在大牢里蹲了个半废，重见天日时什么智谋奇才皆消失殆尽……
有人六月飞雪窦娥冤，有人八月千树梨花开。
倒霉的太孙殿下毫无悬念地被踢出神坛。整巧期间长安出了个屡破奇案的俊秀青年，不仅取代了皇太孙的大理寺之职，顺带抢占了“天下第一智”的头衔，成了多少怀春少女的梦中情郎……
好景不长，上月初四，国师夜观天象卜了一卦，称大理寺左少卿乃是一枚百年难得一遇的劫煞星，刑克六亲，除非有人在一年之内愿嫁入左家冲煞……
“这可好，原本定好的亲事连夜退了不说，早前挤破脑袋想嫁入左家的闺秀们也都没了踪影，前两日平康坊新出的那首歌谣不知诸位可都听过了没？什么‘嫁人莫嫁左少卿，否则婚礼成丧礼’……”
满堂正唏嘘着，说书老者拍案喟叹：“依我看，即便为了天下安宁，以命相嫁又有何妨！”
忽听场内有人轻笑一声，循声望去，却见角落边坐着个戴着帷帽姑娘家，道：“天煞孤星命格，至多是娶不到媳妇儿，于自己性命又是无碍，哪至于要旁人舍命？”
声音脆生生的，一听就知年龄不大，单瞧一身淡青绫纱，再观身后的婢女，料想是瞒着家人来此听书的官家千金。那说书先生哼唧唧道：“少卿是天纵奇才，若是孤独一世，岂非乃我大渊之憾？”
“才华又未必就能传给子孙，孤老就孤老嘛。依我看，天纵奇才乃是天煞孤星，指不定这就是天意，好让左少卿心无旁骛，造福于万民。”
“哎你——”
众人皆一顿哄笑，说书人正打算唇枪舌战一番，才撸袖子，已不见了那小娘子的踪影。
*****
出了茶馆，昆仑奴驾车而来，婢女阿萝仍在嘀咕：“早说不能来这种小店听书，小姐来便来，怎么还同说书先生斗起嘴……”
“这家滴酥口感绵软，滋味也是这条街上味道最纯正的，否则也不至于立堂食的规矩。” 柳扶微一上车先摘了帷帽，俏脸蛋上沁出些许汗珠，不急擦，只让阿萝先去点炉，“太师夫人最喜食酥，我们去人家中作客，总不能空着手罢？”
“哪里空手，还有一幅小姐画的‘菩萨图’呢。”阿萝生怕画给撒着，搁座后边。
“太师夫人出生将门，对字画并没有那么喜爱，我送画，她最多夸一两句，回头无非是丢到库房吃灰的。点心就不一样，好滋味入了口，就会连送酪的人一并记着。”
阿萝惊讶：“那为什么送画？”
柳扶微盯着锅上的鲜酥微微融化，好整以暇的举镜补了眉黛：“自是为了那一两句夸赞。”
“……”
阿萝望着小姐姣好的姿容，心里不由犯起了嘀咕。
打小姐随老爷从岭南升迁来到长安城，至今也有三年光景了。
头一年那是真风光。毕竟御史中丞是即便是熬资历都有望熬成宰相的肥差，再一打听，柳中丞的独女不仅品貌绝佳，画得一手好画，前来求亲的名门贵胄简直要踏破门槛。
哪料想，之后老爷能凭一腔忠君之心撞梁进言，将金殿上的圣人气到当场拔剑呢？
此后官帽虽保，但莫说提亲，连上门的客人都不见几个。
谁都禁不住这种视自己的生命如草芥的岳丈不是？
总算小姐自己有能耐出来走动。
什么李国公府的春日宴、国公府小公子过生辰……总之，能扬自己美名的场合从不缺席。可阿萝始终认为以自家小姐之才貌，本无需奉承这些贵人的……
忽尔马车急转，颠得瓶罐险些都要掀翻，阿萝掀帘：“阿蛮！怎么驾的车……”
伴随一阵马蹄声，但见一拨公子哥自后头策马而来，行人纷纷避让。
说是公子，亦有几个女子混在当中。
天子脚下，当街驰骋的自是高门贵女，当中最耀眼的便是兵部尚书之女顾盼，远看一身赤色披风鲜艳，面上花钿唇妆竟又精致，加之颈间挂着的真珠项璎，当真是人如其名，顾盼生辉。
阿萝看清来人，气得后牙槽一磕。
这位尚书千金便是皇后亲口封的“长安最美闺秀”。
这是在柳扶微来到长安前。
上面这句倒也未必是说柳扶微生得就比顾盼美了。
平心而论，柳扶微的五官俏丽浓郁，偶尔唇脂涂过了些都显得像是来艳压似的，在气质方面自不如“遗世而独立”的顾千金。
原本两人各美各的，结果有次，国公府小公子收了柳扶微的香囊，一乐呵傻嚷了句“柳家姐姐比顾姐姐美一百倍”，顾千金脸色当即黑成了地罗萨。
柳扶微起初没理会顾盼有意无意的奚落，谁料顾盼愈发变本加厉，还曾公然嘲讽柳扶微的母亲二嫁为他人妇一事，从此正式结下梁子。
阿萝气道：“这顾小姐同男子当街策马，简直世风日下。”
柳扶微的目光漫不经心往顾盼身上一落。
此时的顾小姐手中握着一根长线，乍一看像是边策马边放风筝，待马儿路过近前，方瞧清那长线乃是一条细细的铜链，链条另一头所系竟然是一只黑翅鹞。
大渊国从贵族到平民都喜欢养鸟，当街遛鸟也不是什么稀罕事，但这般拿链子拽着鸟跑，真还是头一回见。
“……小姐？要不然我们还是不去了吧？”
“怕什么？最多我答应你不找她麻烦，不就好了？”
有时你不找麻烦，不代表麻烦不会找上门。
前来赴宴的车驾皆停于门前长巷，阿萝掀帘，正要搀自家小姐下车，头顶上方忽起一声清唳，一阵疾风猝不及防掠来，她“啊”一声，揣在怀里的画轴和罐盅一并摔到地上。
阿萝急红了眼眶：“小姐……”
柳扶微确认小丫鬟无碍，挪开眼，睨向那几个迈步而来的公子贵女们。
黑翅鹞在半空中兜了一小圈，稳稳落回到主人肩头，顾盼执起细链，笑说：“渤海国的鹞比寻常的鹰还威猛些，方才一不留神，让这只‘小将军’脱了手，柳小姐没受惊吓吧？”
柳扶微根本不应这句，问阿萝：“卷轴有没有被淋着？！”
阿萝生生给惊住了：“不、不知道啊……”
“那还愣着做什么？看啊。”
顾盼面上毫不见愧色：“嘁，一个没有亲娘管教的人，就知道显摆那一手不入流的画作……”
这句委实是过头话，周围的人见怪不怪，只等看戏。
哪料柳小姐今日跟转了性似的，不仅不理会顾盼，还跪身拿绢帕拾掇画卷的包首，连裙裾拂地都顾不上撩。
顾盼原先一脸挑衅化作了莫名其妙之色：“小题大做，不过就是一幅画……”
柳扶微指向顾盼的肩：“你们都瞧见了，是这只鹞鸟毁了我的字画吧？”
众人何曾见过柳家小姐如此失态？有人喃喃道：“我听闻圣人曾在曲江宴上赐字给柳御史，该不会……”
围观者闻言纷纷变色，顾盼想说绝不可能，谁会把十多年前的御赐之作带出来当寿礼的？
但她还是本能否认：“少冤枉人，是她……是你家侍女自己摔倒的！”
阿萝道：“小姐，这包首外头还有爪印呢！”
柳扶微拾画起身：“不妨拿你的鹞过来比对比对。”
顾盼下意识倒退一步。
损毁御赐之物，这罪名可是万万担不起的！
她几乎是本能地一抖肩，一松细链，鹞儿受到惊吓地搓身扑翅，箭也似地直向天空，飞个无影无踪。
顾盼一脸“这下死无对证了吧”的扬着下巴。
哪知柳扶微忽地一展画卷，众人方始看清，这哪是什么题字，不过是一幅工笔手绘的“菩萨图”。
顾盼呆住：“你、你不是说这是御赐的么……”
柳扶微施施然将画卷回去，“我几时说过这是御赐的了？”
微风轻拂，顾盼看到薄纱后的那一双盈盈笑眼，终于意识到是自己被耍了！
她冲上前去将画卷一抢，非要叫大家看清那画布上根本没有什么爪印。
大概是老天都看不过眼，画卷忽然原地燃了起来，场面一时大乱，等众人回过神时，画烧了，连太师夫人都惊动了来。
帷帽落地，柳大美人抚着自己的脸蛋，故作楚楚可怜状：“顾小姐何至于此？”
***
之后，在宴席上，太师、太师夫人都没再给顾盼一个好眼色看。
柳扶微实在憋不住笑，借故出去逛逛，阿萝看自家小姐乐了一路，忍不住道：“小姐，不管怎么说，那幅菩萨蛮你也费了不少心思，怎能说烧就烧……”
“不是你烧的么？”
“不是。”阿萝瞪大眼睛，“那、还真是顾小姐干的？”
这下轮到柳扶微困惑顾盼怎么尽干这种“伤敌八百自损一千”的事了。
忽听就近一声轻啼——又是那只“小将军”。
它停在假山后，脚上那根锁链给缠在石缝中，动弹不得。
察觉有小厮朝这走来，当即差阿萝去将人引开。
鹞子静静伫立，柳扶微慢慢凑近，一人一鹞大眼瞪小眼。
这只鹞子竟生了一双赤目，玛瑙似的透着光，只是翅膀上有鞭伤，显然都是给人折磨出来的。
黑翅鹞好似看懂眼前的人是要救它，没吭声，待皮套解开，依旧一动不动杵着，柳扶微忍不住戳了一下它的脑袋：“傻啊你，不懂逃？”
鹞子眨眨眼，好似端详着她，柳扶微莫名从这鸟的眼里砸吧出一股“慈悲”的禅意。
唔……难道是舍不得离开主人？
她懒得再理，径自回到宴厅，哪料那只傻鸟又巴巴飞来。
……果然已经被驯化了呢。
闹了这么一出，太师夫人对那只神骏的黑翅鹞来了兴致，宴席后半场，顾盼主动将鹞作为寿礼送出，扳回一局。
阿萝不忿嘀咕：“太师夫人变脸也忒快了……”
柳扶微见怪不怪吃着酒，不留神又打量起那只鹞，忽地直起身：“它眼睛怎么变色了？”
“变了吗？”阿萝说。
“方才我看到时，明明是红眼睛。”
“本来不就是黑的么。”
这下柳扶微都搞不清是这只鹞的眼睛会变色，还是自己瞅花了眼。
旁席有个薛达公子听到了，凑趣说：“柳小姐，我看《酉阳杂俎》有过记载，说有些阴曹使者，会借飞禽走兽之身游荡人间，预见血光之灾双眼目变红，保不齐顾小姐那只鹞便是只神鸟，哎呀，那你不是要倒霉了？我与天师观邱真人颇为相熟，需不需为柳小姐引荐……”
柳扶微回敬了她一个白眼。
鸟的眼睛是个什么色儿，倒没在这问题上愣太久的神，不多时柳府的管家蔡叔找上门，说家里有事需得她回去。
本以为是阿爹回府，到家才知，急吼吼召唤她回去的是二姨娘。
“阿微啊，你爹原本说好，傍晚会抵达长安，老蔡他们早早等在城门外，但城门关了也没等到人……会不会出什么事呀？听说最近外头妖孽横行，可不太平了……”
姨娘周氏是七年前才过门的柳家，虽为妾，但柳老爷并未再娶，满打满算也是柳家半个女主人。说是半个，实因她事事拿不动主意，便如此刻，不过是丈夫晚回来两个时辰，就急得方寸大乱，恨不得要拉着柳扶微连夜出城。
“应是途中耽搁了。”
“我这几日总是心神不宁的，隽儿也同我说他做了好几夜噩梦，你也晓得小孩子家有时很灵验的……”周姨娘说着推了一把五岁的儿子，“快同你阿姐说，你都梦到了些什么？”
柳隽说：“阿姐，我梦到一只巨大的乌鸦，将我们家的天空都给遮住……”
“打住！”柳扶微最忌讳听这些鬼神腔调，“阿爹公出，身边亦有同僚相随，他们自会互相照应。宵禁出门，姨娘是想找金吾卫喝茶么？”
*****
这一日着实伤神，柳扶微回房后，稍作洗漱就上了床。
阿萝点完蚊香正要熄灯，柳扶微让她留根蜡烛——听了一整天神神叨叨的话，入了夜心里难免发毛。
带着杂念入睡，难免生梦，梦里的人和时间颠来倒去，不知睡了多久，她一顿口干舌燥，裹了外裳下床倒水，摸了好几下才摸到茶壶，喝了两口，发现屋内的蜡烛是灭了的。
柳扶微惺忪着眼，见一扇窗开着，想是阿萝又粗心了，于是昏昏沉沉走过去。
指尖刚搭上窗沿，一个声音猝不及防钻入耳缝，宛如百只千只鸟同时扑棱翅膀，忽远忽近，可夜窗外一道空墙，什么影子也没瞧见。
她飞快关窗，忙去唤阿萝。
连唤好几声都没动静，心中隐觉不对，推开门，但见廊道漆黑一片，半星灯火也无。
她自幼惧黑，晚上起夜，廊上灯笼需得点着，今夜无风无雨，怎会尽灭？
一时脖颈发凉，而扑翅之声不止，屋子就更待不下去了。柳扶微勉强稳住心神，吹燃火折子，推开偏房的门，里头无阿萝踪影。
也、也许……只是如厕去了？
长长的廊道黑不到底，她借着掌中的幽微灯火，硬着头皮朝前，先前薛公子说的“血光之灾”、还有阿弟说的乌鸦在脑子里乱窜，这下，连自个儿脚下的影子都有点鬼影的气质了。
她甚至开始细数自己平生做过多少亏心事……
明明夏夜，空气里像浸了霜，即将迈出走廊之际，廊道尽头传来“哒啦”一响，像有什么珠子落地之声。
与此同时，有人忽唤她道：“小姐，你怎么在这儿？”
一回头见阿萝的脸映在烛光下，柳扶微提到嗓子眼的心才稍稍一缓：“该是我问你才对，怎么走廊上……”
手指回比，才发现本灭了的灯笼又泛起了光。
阿萝：“怎么了？”
柳扶微屏住呼吸，不由分说拉着小丫鬟跨出去，总算离开院落，她颈上血管仍剧跳着：“你跑哪儿去了！”
“茅房呀……”阿萝被自家小姐的颤音吓到。
这一茬尚没厘清，那厢管家蔡叔惊慌失措奔来：“大小姐，不好了，大理寺来人了。”
大理寺？
大理寺于御史台，不能说是毫无关系，通常情况下是凑不到一块儿。
柳扶微惊魂未定，脑子还迷糊着：“我爹不是还没回城……”
“不不……”蔡叔焦灼出一头热汗，“他们是来找小姐您。”
“？”
“二夫人正在前厅忙着应付，我听到他们说……是城东发生凶案了……”
“那同我有什么干系？”
蔡叔舌头都捋不直：“是那位小姐临终之前，念叨小姐您的名字……”
“等一等，什么小姐？谁死了？”
“就是那个顾尚书府的千金，顾盼呐。”