“可……我记得她没有……”
女人也卡壳了，磕巴起来，那个稚嫩而清脆的少年腔继续道：“你既然爱她，就要睁大眼睛仔细去看，那个女孩子和你的女儿的发色并不一样吧？”
确实，女人即便有些营养不良，也不难看出她的头发底色为棕，生不出像爱丽丝那样有些璀璨如金子一般的长发的孩子，她们的五官、肤色，全无一点相似之处。
“看到了‘金头发的孩子’所以病急乱投医了吧。”少年低声说道：“你的孩子还活着。”
女人陷入短暂的怔愣，像是难以相信传入自己耳中的话语是事实，身体轻微地颤抖起来。
“……”
森鸥外突然一下子变得很沉默，他转过头，若有所思地看了这孩子一眼。
略带一丝稚气的俊秀少年已经能站在那儿，有条不紊地说着自己的推理了，他似乎成长了许多，就连普通人也能从他简洁的辞藻里跟上他的思路。
她似乎再度因为悲伤而变得歇斯底里起来：“是你！是你对不对？！你和他是一伙的！你一定见过我的孩子的脸！不然的话，你又怎么能知道她的长相？！”
“我没有见过。”那孩子慢慢地低声说道：“我没见过她的脸，我是从你身上看到的。”
这番说辞显然不能被女人接受，她进一步喊了起来：“说、说什么东西啊！什么看出来的长相……你在说什么！”
“我没有说谎。”
似乎对这种失去亲人的遭遇感同身受一般，那孩子翠绿的眼眸也逐渐溢满了悲伤：“血缘关系是最亲密的纽带，你不是横滨的本地人吧？放弃了工作、放弃了原来的住所，只是为了找回自己的孩子，而毅然决然地来到了横滨的贫民窟……这已经是一件很了不起的事情了。”
“你、你究竟是怎么知道……”
“就和你的孩子的长相一样，我是从你身上看出来的。”
那孩子这样认真地说：“你不适应横滨的天气，应该也没有来多久，因为来得匆忙，就连身上的衣服都是更加厚实的、来自北部的款式；你不怎么做体力活，平日里都会待在办公室里做着白领的工作，所以像这样强度的走动已经让你累得精疲力竭；孩子丢失了，作为丈夫的伴侣也理应一同来寻找自己孩子的踪迹，而你却独自一人孤身来到了这儿……”
“只‘看了一眼’吗？”
“是的。”
他以一种笃定的语气对他说道：“‘只看了一眼’，我就知道了。你的女儿还活着，所以，不要再害怕了。”
女人的泪水突然婆娑而下，将她那有些破旧的衣领打湿。
有很多□□会收集无家可归的小孩，控制他们进行偷窃或乞讨，既然她在这里出现，恐怕也猜到了自己失踪的孩子会面临的命运。
看到了那么多被拐卖、或意外走失的孩子的惨状，她想必已经对自己的女儿的命运有了些猜想，只是没有亲眼见到现实，故而一直不愿相信罢了。
正因如此，她才会一直抱着微薄的希望，见到身着整洁的金发少女时，便坚定地认作是自己的孩子。
“可是……她不见了，我怎么也找不到，那孩子的踪影……”女人说道：“她到底遭遇了什么？到底在什么地方……我只是稍微停了一次车，再次开门的时候，她就一下子不见了……如果还是找不到，那孩子却一直下落不明的话、干脆死了算了！早在停车场怎么样都找不到她的那个时候，她还不如就这么死去，尽早获得解脱！”
这句话听起来似乎十足地冷血，但森鸥外明白在那话语下蕴藏的绝望。
如果真的还活着的话，与其遭遇那些生不如死的命运，还不如早早结束这短暂而辛苦的一生，那样会来得更好一些。
“别哭了。你的孩子没有被□□带走。”那孩子弯下腰去，脑袋和那佝偻着身体的妇女同高，那女人抬起头，看着他清澈而镇静的眼睛，和尤带着圆润线条的面庞。
少年的声音带着笃定，似乎能让人的情绪也随之平静下来，“你的孩子，一定会找到的。”
女人抖着嘴唇：“你、你怎么能确定这一点……”
要是放在过去，他一定会说着“我才不要解释这种一看就能明白的简单的事情”而假装听不见，但这次，丝毫不见他的不耐烦，眉目清秀的那孩子开口了。
“因为，没有那样的消息。”
“没有……那样的消息？”
少年继续说道：“我在擂钵街呆了半个月，没有听到任何女孩子被折断手脚扔到路上乞讨的消息。”
这句话，让女人的面色变得愈加苍白了一些。
“这里的孩子也有自己的组织，对于横滨流落在街头的小孩，都会有格外的关注，如果有哪怕一个人发现了这种事，擂钵街现在一定会有那样的传闻……当然，她也有可能并不在这里，可是你应该确定了她来到了横滨，所以才会义无反顾地过来对吧？”
“横滨有那么多码头和海运线，你一定是确定了她不会被塞进货船，转移到其他地方，所以才会坚持留在这里，不再继续前往其他城市深入探索。”
“你是从其他侦探那里得到了什么消息吧，这其实并不要紧，只要能推测出她还在这座城市，‘找到她的踪迹’就是可行的。无论是将拐卖来的孩子投入黑企业、还是做奴隶、卖给他人，都是一件需要投入时间培养的工作，在此期间，我们还有时间。”
“这、这怎么……”
“就是会做到。你不是也已经见到过我的本领了吗。”他这样说道，连气质也已沉淀下来，像是被上了一层更为温润的釉质：“你的委托，就由我们武装侦探社接下了。我会把你的女儿找到、然后活着带回你的手里。”
她伸出手来，用力地拽紧他的手臂，好像是溺水的旅人抓紧了最后的一根救命稻草。
“真的……真的吗？”
少年的声音也放低了一些：“真的……相信我吧。”
“拜托了、拜托了，失去雅子之后，我几乎每日心都像碎了一样发痛……我几乎要疯了，已经快要不知道自己是谁了，你能明白我的感受吗？我是母亲……我可是她的母亲……！”
她发出了那种喉咙像是快要吐出鲜血一样的哭泣声，作为一个有着体面工作的成年人，在那十几岁的少年面前，几乎是低声下气地哀求着。
……
“你变得……有人情味了许多呢……乱步君。”
森鸥外喃喃开口，随即微笑：“是侦探社的功劳吗。”
在他开口的一瞬间，江户川乱步已经迅速收起了那温暖的微笑，紧紧地抿住了嘴唇，露出冷硬的线条，以这样的姿态面对他。
故人再度相见，留下的竟是这样生疏和安静的场面。
他看着那个全身写满排斥的孩子，继续说道：“谢谢你，乱步君。”
“我并不是……为了你。”
“我知道。”森鸥外点头笑道：“但结果，也并没有差别，所以，我依旧要谢谢你。乱步く……”
“——少那样叫我！”
他像是终于难以忍受一般颤抖起来，就仿佛在他的身边呼吸到和他一样的空气都足以令他窒息。
“不要用这种语气……称呼我。”
他的身体僵直，语气也和他的身体一样僵硬，带着拒人千里之外的尖锐感。
“我和你……早就没有其他关系，不要再用这种态度对我，我不是三岁的小孩子了。”
森鸥外像听不见似的，含着笑再往前走了几步，几乎被他刺激得不轻的少年呼吸也乱了起来，朝着他的反方向后退。
“你还好吗？我一直都在考虑你的处境……为什么他会放你一个人来这里？你还在这里呆了半个月？这种地方会让你无法存活的，擂钵街太危险了，对你来说很不合适，你快离开吧。”
“……”
他微微颤抖起来，嘴唇翕张，吐出了几个模糊的音节。森鸥外的笑容好似面具一样没有任何破绽，依旧是温暖的、充满关切的、满载担忧的。
“你好像瘦了很多。”
砰。
这句话突然像是一颗子弹，从森鸥外处发射，时隔半年多未见，再一次穿过了那些纷杂的过往，猛地砸在了江户川乱步的身上。
……
……
……
窗外已然泛起雾气，门外传来笃笃的敲击声。
“人不在。”
江户川乱步衣衫不整地缩在夹角，瓮声瓮气地回答道。
没有人为他打理凌乱的发丝，也沒有人替他将衣领熨烫平整，往日里好似司空见惯一样的东西骤然消失，他变成了这么一副极为狼藉的模样。
不错，他就是前不久丧失父母的孤儿，双亲在一场事故后齐齐撒手人寰，将那个早慧的孩子独自留在了人世间。
他猜想道：又是福利院吗？
父母没有任何熟悉的亲戚和血缘家族，因此竟然一时半会找不到能托付的监护人，按照常理来说，就会由社会福利院进行收容。乱步的父亲作为名震一方刑警，屡屡破获大案，为国家勤恳工作了这么多年，不单说遗产，社会福利补贴和保障金也会是一个很丰厚的数额。只要乱步愿意点头，他的未来会依旧过得很富足。
“我不是福利院的。”
好似猜到了他在想什么，门外突然响起了一个男人的嗓音，那声音听起来文质彬彬，像极了梅雨季节时才会有的平缓。
“江户川乱步，我听战友们说你的父母出了事，就连夜赶了过来……把门打开吧，我来替他们看看你。”
“……”
或许是听到了和爸爸妈妈相关的字眼，或许是他的内心足够苦闷，也可能是他想见一见和父母认识的人的脸，江户川乱步跳下橱柜，慢慢地将门打开。
雨丝已经让男人全身湿透，身着漆黑的长风衣，戴着手套，左侧胳膊夹着一个公文包。他站在门外，似乎一点也没有因为自己长时间的等待而焦躁不安，侧发黏在脸颊，又因为大衣材质的缘故，他被淋了那么久，连面料都被彻底浸透，这让他看起来就好像是一只羽毛吸饱了水的乌鸦。
“好糟糕呀。”森鸥外弯下腰，伸手贴在乱步的喉前，将他翻起的领子叠好，湿透的手套将他的衬衫也洇出了些微的水迹。
他只觉得自己的后背泛起了细密的鸡皮疙瘩，就好像被泥鳅或是鲨鱼鳍一样的东西划过颈间，冰凉而滑软。
“你很瘦呢。”
似乎因为乱步一直在抬头的缘故，他便弯下腰，随后单膝蹲下，视线与那孩子平齐，像是注视着一只无家可归的流浪猫一样。
家里已经被他住得像是鸡棚，几乎看不到什么能够下脚的地方，乱步的头发也是蓬乱的，碧绿的瞳孔如同洗过的翡翠，身上瘦骨嶙峋，注视着他的目光很无助，满目都是惊惶和不知所措。
——这就是他和这个男人的、第一次狼狈的初见。
……
乱步紧紧咬着牙，竭力不让自己的眼泪再次掉出，随后再次转身，头也不回地跑走了。
“啊。”
他似乎是很遗憾地后知后觉叫了一声。爱丽丝歪着头看着那孩子消失的方向，如此问道：“要不要去追呢？林太郎？”
森鸥外收回视线，若有所思地看了周围一圈，随后似有些恍然，露出了一抹微笑：“不用，我们会再次相见的。”
已然在此花费了太多时间，森鸥外直起身，“走吧。”
此刻的他心想：早饭还没吃，估计那孩子要等得急了。
他牵着爱丽丝的手，沐浴着朝霞回到了森氏诊所，将门推开，轻声道：“我回来了。”
安静地坐在长桌边缘的那孩子转过头，短暂地望了他一眼，似乎注意到了什么，太宰的眼神突然凝住，停在了他那被抓得凌乱的袖口、以及衣摆些微的湿痕上。
森鸥外的状态很微妙，他在外面待得时间太久了……今天的横滨天气很好，万里无云，没有一丝雨水，水并不会无缘无故地突然出现。
——而他也并不可能撞倒了什么东西，不然的话，他的裤子也应当一同留下痕迹。
那水更不可能是从天而降的，因为他的肩膀处十分干燥。
这样的一小点的湿痕，更像是泪珠，有人抓着森鸥外的手臂，眼泪洇湿在衣角而留下的泪水。
因为服饰的其他地方未见凌乱，这只能说明一件事情，森鸥外在对方哭泣时，是“未曾挣扎”的。
“你今天……碰到什么人了吗？森先生。”
得到了大致的推断，他抬起头，以一种沉静的语调这样问道。
这个……
森鸥外看着这个眼睛一眨不眨盯着自己的孩子，突然竟不知从哪里体察到了一股压迫感，难得地有些卡壳。
“那是谁？”
他一反平日里那种漫不经心的姿态，进一步问道。
“……”
男人突然一下被问住了，一时间没想到怎么答，眨了眨眼睛，像个被锯嘴的葫芦一样站在那儿。
——
——
“我要把墙面刷成绿色！森先生！你的品位太死板了！患者看到会没有活下去的动力的啊！”
乱步像巡视领地一般在这个屋子转了一圈，“前厅就是诊所吗……那我们都住在这里？既然如此的话，我就要最左边的这一间好了！”
森鸥外被他折腾得没有脾气：“患者要是看个白墙就要去死的话也太脆弱了吧，带鱼吗？……乱步君，那里是储物室哦……”
“啊，但我就是想要耶……”
森鸥外短暂思索了一下：“那好吧。”
乱步跳了过来：“真的！？真的！？真的！？”
“是真的。”森鸥外有些无奈地笑了一下：“给那个房间开个窗子吧，你要漆墙吗？房间里面可以变成绿色的哟，随你心意。”
江户川乱步苦思了好一会。
“不用了。”
那孩子这样说道：“就和森先生你的一样吧。”
……
时间调回现在。
刚从最左边的储藏室走下来的太宰抬起头，如此注视着他的双眼，再次重复了一遍这个问题。
“你刚刚出门时、碰到谁了吗？”