那名册中不少人是宫妃或女官的亲眷，众人便都望向天子，眼巴巴地等他表态。

崔灵蕴也望着他，脸上带着一种奇异的狂热和激动。

但令她失望的是，他并未像片刻前在帷幔后那样，展现出令人振奋的英雄气概，去激励绝境中的女子们。

他瘫坐在玉阶上，像是骇破了胆，四肢发颤面无人色，连话也说不出来。

她暗中叹了口气，感到无比凄楚，褪去帝王的光环，他只是一个自私懦弱的寻常男人，志大才疏，刚愎自用。

可就是这样一个人，轻而易举毁了她的一生。

一个看到血都会站不稳的人，为何会有人相信他能有魄力和毅力去斗倒野心勃勃的铁血权臣？

或许人们迷信的并非君王，而是那个位置的权威本身。

她示意中常侍将萧宝璋搀进去，又命人去传太医。

殿中聒噪的厉害，她感到头晕目眩，姜兰雪悄悄扶住了她，正想带她悄然离开时，却被眼尖的魏娙娥拦住了。

她是众妃中位份最高的，韬光养晦多年，哪怕最终得势也是谨小慎微，这会儿却形容狼狈，扑过来抱住了崔灵蕴的裙裾，仰面哀求道：“皇后娘娘向来仁慈，对后宫姐妹一视同仁。我们都感念在心，从未忘怀。也求您施恩给那些危在旦夕的忠义之士吧！”

她这一起头，众女便都围拢过来，扯着她的裙裾袍袖再三哀求，浑然忘却了自身处境并不比前殿的朝臣们好多少。

“陛下平日最爱重娘娘，此刻对他而言，您比太医要管用。一个时辰很快就过去了，求您速去安抚陛下，请他在钟磬声响起之前起驾。”孙美人泪眼朦胧道。

崔灵蕴望着那一张张满是哀切和紧张的脸容，只觉得自己分外冷血，她的父亲就在名册第一位，可她却冷静异常。

从萧宝璋命人将密诏藏于她缝制的袍服中时，她就知道会走到这一步的，除非李京墨身死，李家或许会土崩瓦解。

奈何一大群人暗中筹划了半年，并未能成功击杀李京墨，只是杀死了他的继承人——

她陡然一震，像是猛地想起了什么，转头望向殿门口，声音因为突然拔高而有些嘶哑，“将那名册拿过来。”

传话的黄门郎还在等天子表态，不料皇后突然望了过来，先是吃了一惊，待明白过来不禁倒吸了口凉气，忙跪下来吞吞吐吐道：“小臣方才已经念过……念过了……娘娘、娘娘无需再过目……”

“拿过来！”她神色冷冽，凤眸微挑，扬声道。

谁也没见过温柔和气的皇后发脾气，顿时都愣住了，就连姜兰雪也有些懵。

黄门郎不敢忤逆，硬着头皮趋步过去，哆哆嗦嗦地奉上了卷轴。

近旁的宫女接过，捧到了崔灵蕴面前。

黄门郎垂手而立，大气也不敢出，下巴快要低到衣领里了。

崔灵蕴比他还要紧张，她气息急促手指发颤，待展开卷轴时，眼前猛地一黑，一口气差点上不来。

清君侧，肃宫廷，护圣主，复皇权……

排在首位的的确姓崔，却不是她的父亲，而是她自己——妖后崔氏。

她早该想到，杀子之仇，不共戴天。

李京墨虽有五子，但平生最疼爱长子李博延，也最信任、最倚重他，她曾听姐姐说过，李博延深肖其父，杀伐果断、心狠手辣，只要他们父子不离心，那么无人能撼动李家。

如今李京墨年过六旬，失去了悉心栽培的继承人，他就是再隐忍再沉稳也不可能无动于衷。

可他不能对天子动手，便只能拿他的支持者开刀。一旦发难，崔家将首当其冲，在劫难逃。

**

挣脱宫妃们的纠缠后，崔灵蕴已经心力交瘁。

她抱着胡乱团起来的卷轴，仓惶行走在空寂的内殿中，两边是高大的金柱和华丽的帐幔。

此刻身处这富丽堂皇的殿宇中，谁又能想到数里之外兵荒马乱血流成河？

门窗紧闭，殿中很静，只有裙裾拂过地面的沙沙声。

姜兰雪找过来时，看到她正仰望着高阔幽暗的殿顶，若有所思地漫步着。

“蕴娘，你在找什么？”姜兰雪想不出来什么东西能藏在那样高的斗拱间。

“我在找可以悬挂白绫的地方。”可是横梁那样高，而她如此矮，得搭一架梯子才够得着吧？

差点忘了，这里是椒房殿，肯定没有适合上吊的地方。

“哪有皇后吊死在自己的宫里？”她回过头，冲着瞠目结舌的姜兰雪笑道：“可我真的是皇后吗？我只是一颗棋子。”

“蕴娘……你在胡说什么？你当然是皇后。”姜兰雪上前两步，握住了她的手。

崔灵蕴越过她的肩，望着不远处的白露和青霭，扯起嘴角苦笑道：“不用安慰我，我从未活在梦里。”

她眨了眨眼，将眸底泛起的汹涌泪意压了下去，“我是个悬丝傀儡，陛下也好，崔家也罢，哪怕是你们，都是牵线的主人。”

“不、不是的，”姜兰雪无力地辩解着，“你是真正的皇后，大家喜欢你多过先后。”

崔灵蕴嗤笑道：“我从未听说过，哪个真正的皇后，竟要被身边人监督喝避子汤。更不知道，哪个真正的皇后一年到头只能在后宫十六院转悠？就连最为盛大的亲蚕礼，也只能像过家家一样，在御花园举行？”

她将怀中的卷轴放到了哑口无言的姜兰雪手中，扬眉道：“哪个真正的皇后，会被她的父亲、丈夫和身边人合伙欺骗、出卖？”

为了避开姐姐的厄运，她从未涉政，也没有机会，可在这篇讨逆檄文中，却将她斥为惑君媚主勾结外臣的妖后，天子所做的一切，皆是受她指使或蒙蔽，就连右扶风都尉手中的诛佞密诏上，盖的也是皇后宝玺。

姜兰雪羞愧万分，跪下叩头道：“蕴娘，对不起……对不起，你也知道，我的叔伯兄弟皆效力于崔大人，我别无选择……”

站在金柱旁的白露和青霭也跟着跪下，遥遥叩头。

“我没有怪你们，我说出这些，只是不想被你们当做傻子。”她又扬起了头，望着高处精雕细琢的斗拱横梁，慨叹道：“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。行路难，难于山，险于水。①”

“蕴娘，”姜兰雪哽咽着抓住她的裙摆，“你去求求陛下吧，他不能抛弃崔家，若他抛弃了崔家，我们所有人都得死。”

“没有用的，”崔灵蕴微微摇头，“他根本不会在乎。你去帮我找根白绫，只有我死了，叛军才没有理由冲进后宫。我救不了前殿那些官员，但我或许可以护住妃嫔和宫女们不受侵害。她们和我们一样，皆身不由己。至于那些弄权的男人们，都是咎由自取。”

“蕴娘——”姜兰雪涕泣横流，“我们现在全指望你了，你切不可就此了断。你得振作，你是皇后啊！”

“皇后？”她冷笑道：“皇后有什么稀罕的？我死以后，椒房殿会迎来新皇后。到那时李京墨自会站出来主持大局，只要他回京拨乱反正，长安将会再次迎来太平。”

可是那时候，还有崔家吗？她以如此冷淡的口气说出这话，令姜兰雪极为错愕。

可是仔细想想似乎也不意外，她生性凉薄，心思古怪，即使作为近侍，自己也猜不透她在想什么。

“蕴娘，我只问你一句话，”姜兰雪渐渐恢复冷静，直起身眼神灼灼道：“晁错之死，可有阻止七国之乱？”

崔灵蕴怔忪良久，眼神一黯，轻轻摇了摇头。

“那么就算你自戕，叛军依旧会闯入宫闱，李家真正的目的不是诛杀大臣，也不是逼迫皇后，而是要陛下表态。”

姜兰雪趁热打铁道：“你若真的不忍后宫姐妹罹难，就去求陛下。他是一国之君，总躲在女人身后，何时才能站起来？”

白露和青霭也冲了过来，苦劝她去试试。

她们不仅效忠于崔灵蕴本人，更效忠于崔家的，哪能眼睁睁看着家主蒙难？

**

微弱的天光透过镂空的沉香木窗格透入，映在萧宝璋惨白的面上，显出一种令人心惊的死灰色。

中常侍躬身嘱咐道：“太医说了，陛下需要静养，不能再受刺激了。”

崔灵蕴点头，示意他先退下。

中常侍却犹豫了，崔灵蕴不解地望向他。

宫中品阶高的老宦官都像一个模子出来的，姿态谦卑恭顺，眉眼隐藏在貂蝉冠下，只有声音各不相同。

“老臣……能否请娘娘借一步说话？”他开口后，崔灵蕴从分辨出他是三位中常侍中最年长的张堰，也是萧宝璋最信任的人。

这十几年来，中常侍大都以宦官充任，职责为传达诏令和掌理文书等，权力极大。萧宝璋身边原有九名，其中六名死于承明之变。

她没有把握说服萧宝璋，若能说动张堰相助，兴许会多几分胜算。

崔灵蕴点头应允，跟着他走到了槅门外。

“老臣斗胆，恳请娘娘莫要向陛下施压，他已经承受了太多。”张堰满面愁苦，敛衣跪下道。

他知道她的来意，才会这么说吧？

“陛下没你想的那么脆弱，”崔灵蕴定了定神，“他有杀贼之心，也有重整朝纲的魄力……”

“不，”张堰焦急地打断了她，压低声音道：“他没有。有人天生就是大英雄，有人却只是平凡人。他所做的一切，都是为了保护您。”

“你在胡说什么？”崔灵蕴失笑道。

张堰叹了口气，悄声道：“他逆来顺受惯了，从小到大不是受制于母后，就是受制于师长，甚至……结发之妻。”

崔灵蕴有些失神，她并不觉得女子凶悍有何不好，何况夫妻之间的事，哪轮得到外人置喙？

“先后什么都好，就是骄纵跋扈惯了，时时处处都得压制着陛下，他这些年过得并不如意……”

“还请中贵人②慎言，”崔灵蕴神色凝重道：“陛下与先后少年结发，鹣鲽情深，这是有目共睹的。哪怕是近臣，也不该妄议。”

张堰低笑道：“老臣并未妄议，只是想教娘娘知道陛下对您的情意。他原本并不想打破平衡局面，只因去岁刘氏行厌胜术诅咒您，害您大病一场，他日夜忧心，这才起了诛灭乱臣的念头。”

崔灵蕴眼中泛起讥嘲，这是为了坐实她妖后的罪名？天子置万民和社稷于不顾，为了一个皇后的安全，便起了铲除奸佞之志？

“中贵人有话就直说吧！”她也不想惺惺作态，更无法去做出受宠若惊的感念模样。

“干金之子坐不垂堂，万乘之主行不履危。”张堰语重心长道：“为了大齐江山稳固，陛下绝不能去和叛军会面。”

崔灵蕴总算明白过来，张堰在此动之以情晓之以理，便是为了让她主动请缨，去做那个替罪羊。

“你下去吧。”她心底暗潮汹涌，也未觉得有多悲凉，只是深感意外，不知道这计策是谁想出来的。

在下一任皇后面前，他们会怎么说她？

等李家女做了皇后，势必要为故刘昭仪翻案，等到那时，将会是怎样的说辞？她的恶名恐怕不亚于姐姐。

她走到榻前敛衣跪下，握住萧宝璋的手，一字一句道：“朕躬有罪，无以万方；万方有罪，罪在朕躬。③您是天子，岂会不明白此理？陛下，很多事别人无法代劳。”

萧宝璋缓缓睁开眼睛，直直盯着他，语气古怪道：“蕴娘，这句话谁教你的？你姐姐可没读过《论语》。”

崔灵蕴愣了一下，磕磕绊绊道：“是、是……是我父亲。”

他没再追问，只是虚弱地阖上了眼睛。

当年裴叔叔教阿兄读书时，她时常旁听，耳濡目染便记住了一些。

若裴叔叔在世，此刻应该也是前殿引颈待戮中的一员。阿兄十年寒窗，为的是继承父志，可是却因眼前人的一己之私，不得已弃文从武……

去年四月在沧池渐台诀别后，他们就再未有过往来。

“对不起，蕴娘，”萧宝璋喃喃道：“朕……实在做不到。”

“您是天子，没有什么做不到的。陛下，我陪您一起去，不要怕。”她软下声气，将心底刚泛起的怨恨压了下去，眼中绽出甜美的笑意，直起身晃了晃他的手臂，带着撒娇的意味。

“我们成婚这么久了，我连金马门都没出过。陛下，您就当陪我去前面转转，好不好？”她的脸容在微光下呈现出暖暖的浅杏色，那双眸子亮的惊人。

萧宝璋几乎要动摇了，可是转眼间却又本能地退缩了。

他的斗志和血性早就消磨的所剩无几，本以为能凭一腔热情扭转局面，成为她心目中顶天立地的英雄，没想到竟功败垂成。

萧道珩的首级彻底击垮了他的心防，他不敢去面对那血腥的场面。

他望着崔灵蕴，有些迷惘地想，她们终究是不一样的。

若是芸娘在世，绝对会按着他不许他出头。反正愿为君王牺牲的臣子如雨后春笋，李家杀的越多造的孽越大，总有一天会遭反噬。他虽觉得不忍，却也颇为认同。

崔灵蕴苦劝无果，心渐渐凉了。

她起身对着卧榻拜了拜，正欲离开时，听到他说：“蕴娘，你替朕……去前殿走一趟吧！”

**

钟磬之声响彻宫禁时，凤辇刚过金马门。

御道两边是承明庐和宦者署，内侍们听到銮铃声皆倾巢而出，黑压压跪了满地。

“陛下终于来了？”跪在后面的激喜不已。

“不是，是皇后。”前面的人悄声道。

……

金马门外屯有重兵，时刻预备着迎击叛军。

钟磬声响起时，虎贲中郎赵临率先面朝前殿拜下，众人也跟着默默哀悼。有人疾奔而来，俯身在他耳畔禀报，说皇后凤辇过来了。

赵临大惊，忙起身带人去迎。

中常侍张堰神色肃穆，走在队伍前列，两人默默对视了一眼，赵临拱手行礼，正待发问，张堰却摆手制止，语气沉痛道：“萧卫尉不幸陨命，陛下心毁神伤难以自持。故而请皇后代为出行，往前殿安抚众卿。”

凤辇与肩齐高，纱幔飘舞珠帘微漾，赵临看不清皇后容颜，心里倍感忧惧，扬声道：“娘娘，可要末将伴驾？”

“不必了，”帘后响起清越的女声，“诸君只需守住金马门，勿以本宫为念。”

绕过宣室殿，从掖门出去后，便看到了未央宫前殿。

广场上甲兵林立，旌旗招展，肃杀之气直冲云霄。

浓烈的血腥味迎面而来，穿过纱幔侵入肺腑，呛的她几欲作呕。

张堰高呼道：“皇后驾到！”

话音刚落，身后便响起一波一波的祝颂声。

声势浩大，此起彼伏，哪怕隔着宫墙，也令人热血沸腾。

那是虎贲军和内侍们的声音，他们可能是想以此来鼓励她，可她却差点溢出了泪。

出门时姜兰雪的声音在耳畔复又响起，“阿蕴，不要哭，妆会花的。”

可是她刚跨出门槛，姜兰雪却伏在白露肩头泣不成声。大婚那日，她也说过这样的话。

凤辇缓缓落下，两名内侍掀起帘幔，张堰躬身道：“恭请皇后。”