“怀安，你怎么去了这么久？”小五已经在这里等了整整半日。

黑衣男子，也就是李怀安，他终于摘下那副面具，睑下至唇侧已经被勒出两道红痕。

这并不是多么丰神隽秀的相貌。恰恰相反，李怀安长着一张可以淹没在人堆里的脸，和他雪后松竹般的身形看上去并不相配。

李怀安看着约莫弱冠的年纪，或许是年轻些，倒显得他的一双眼睛清澈得发亮。

其实贺重玉当时也不一定真能把面具掀开，这面具做得比平常的都要厚重，拿牛皮带子牢牢地绑在他的脸上。

从始至终，他就只给贺重玉露出这样一双眼睛。

“有些私事，不算打紧。”他捏着自己的两颊，面具戴久了，磨得他脸疼。

他将怀中的一副手书递给小五：“这是薛家家主的亲笔，回去交给老傅。”他似笑非笑，“得恭喜他又可以升迁了。”

“那咱们……”小个子忧心忡忡，他提到，“老傅的官可是越升越高了。”

李怀安拍了拍这个一直跟着自己的小兄弟，他胸有成竹：“老傅想撇下咱们可没那么容易。我们还得谢谢他，毕竟，一个长史可比一个县令有用得多。”

这种胜券在握的神情同样浮现在薛灵竹的脸上。

“怎么样，考虑清楚了么？贺钦，你得为二娘子想想，你说她一个又聋又哑的傻子，在这小小的郗宁有什么前程？倒不如随我去凌河，薛氏一族自能找到治好她的名医圣手。”

贺钦很想对这个听风就是雨、狗眼看人低的家伙说，我女儿才不是傻子，她也不聋，她天生聪慧，她四岁写的字比你四十岁写的都好看！

他真该把书房里那些平日哄着劝着小女儿才让她写下的诗篇，劈头盖脸地砸到这老东西身上，让他好好看看。

薛灵竹不愧于他“白鸱鸮”的名号，一手字写得和鸟爪子扒拉出来的一样不堪入目。

为这事，他从小就没少被人嘲笑。即便现在他位高权重，深受天子信任，仍旧有不少人暗地里拿这个讥笑他，甚至有人堂而皇之地在书房挂了一副狂草，上书“春蚓秋蛇”。即便是天子，偶尔都会望着这张脸感叹道，貌若玉树，字比枯草。

贺钦按捺下怒气和焦虑，他冷声道：“合作不是不行，你先把我女儿平安送回来。”

“这恐怕不成，载着贺二娘子去往凌河的船，酉时就已经出发了。”

薛灵竹拿扇子抵着贺钦的胸口——他刚才听见这话差点冲上前来给薛灵竹一拳。

薛灵竹哗地展开扇子，一派悠然地轻摇，他一点都不觉得，绑走别人的孩子逼迫她的父亲为自己做事，是一件多么恶毒的行为。

薛灵竹甚至火上浇油：“其实你家大娘子也不错，我本想把她也带走，这样贺小娘子远在凌河好歹还有个伴儿。不过为了你少些挂念，我思索再三，还是决定把贺大娘子给你留下。怎么，不谢谢我么？”

贺钦的眼睛一闭再闭，他想，和禽兽终究是无法沟通。半晌才沉声问道：“你想让我怎么做？”

薛灵竹啪地合起扇子，眼睛一亮：“这就对了。”他脸上带了几分笑意，看着像个潇洒公子。

其实贺钦左一个老东西又一个老东西地骂，反倒有些辜负薛灵竹那张脸了。

他真实年纪比贺钦要大几岁，贺钦才刚崭露头角的时候，薛灵竹已经背靠三皇子，在朝堂上混得风生水起。

当年薛灵竹和贺钦，光凭一张脸，就风靡整个洛京，时人称为“洛京双璧”。岁月不败美人，这么多年过去了，薛灵竹倒是风采依旧。

“和谯州联系只是第一步，接下来你只要假势依附诚王，容家那边自会把你奉为座上宾，到时候你想做点什么还不容易么。”

“只是区区一县令，容家能瞧得上我？”贺钦不无讽刺地反问薛灵竹。

“诶——你可太低估自己了，要不是陛下圣恩决断，凭你的本事，怎么会屈尊郗宁呢。”

这下贺钦更加讥嘲：“你也说了，是陛下决断，就凭这个，容家敢接纳我？”

“决不决断的，不还是陛下一句话的事，有我为你转圜，你怕什么？”

这倒是真的，别的不说，薛灵竹的口舌，贺钦是见识过的，论颠倒黑白，没人比他更精通了。

不过薛灵竹自身也有把握，他其实十分清楚，贺钦只是被皇帝怒火燎到的一个搭头。更何况正主都死了那么多年了，一个搭头有什么好追究到底的，要追究到底，八年前贺钦就和他那倒霉岳父一样死无葬身之地了。

尤其贺钦还是陛下最喜爱的那类臣子，陛下会网开一面的。

说来也讽刺，陛下爱忠臣，爱能臣，更爱长着一张好脸的正臣，可他最信任的还是专门兴风作浪的薛灵竹。

“难办！你没听说，我已经和谯州分家多年？贸然联系，岂非有古怪?”

贺钦呛声，说到底，他其实并不愿再和谯州那边有什么牵扯。

“你这就迂腐了。”薛灵竹几近谆谆教诲，“儿子想老娘，幼弟想兄长，寄封信联络联络，这是什么了不得的事么？有什么好为难的。”

难就难在，贺钦和谯州主家分家分得很彻底，只是薛灵竹并不知道，而贺钦也不打算告诉他。

“我知道你们这些人行事总爱标榜光明磊落，不过贺钦，你难道真的不恨贺家人？”薛灵竹的语气似有蛊惑。

“许他做初一，就不许你做十五？你看看这个地方，一贫如洗，凭你贺氏子的身份，什么时候吃过这种苦。”

“贺钦啊贺钦，你本是天之骄子，竟在此穷根苦地，把大好年华埋没了。如果不是你那绝情的长兄，你会沦落至此？我就不相信，谯州贺氏，树大根深，居然不能容下你么？”

见贺钦被他的话触动，薛灵竹发出重击：“我可是听说，当年你一出事，谯州便立刻和你分家断亲了啊！”

八年前，贺钦求援的书信还没从洛京寄往谯州，就已经收到了谯州贺氏和他断亲分家的声明，其声势连深居皇宫的天子都有所耳闻。

谯州似乎害怕但凡声势不够浩大，就会立刻沾上贺钦这个霉球，故而极力和贺钦撇清关系，似乎从前总拿贺钦天纵奇才、年少得志的身份引以为荣的不是他们一样。

薛灵竹也很喜欢看原先其乐融融的一家彻底反目是怎样的精彩，别人越苦楚，他反而看得越兴致勃勃。

往昔他最看不惯贺钦那副不知天高地厚的白痴样，没想到经历了一番凄风苦雨，这个人倒让他看顺眼了不少。世上真正的聪明人又多了一个，他为此得意。

但恐怕要让薛灵竹失望了，薛县尉已经把贺重玉送来了贺宅。

薛灵竹看到一个人抱着贺重玉站在正厅门口，而这个人还是从前他讨厌的人里的一个。

他摇着扇子，一脸泰山崩于前而不改其色的淡然，笑眯眯地思忖，薛家人还真是蠢货啊。他似乎忘记了，自己也是薛家的。

蠢货，既说的是薛家主派来协助薛灵竹的笨蛋属下，也说的是眼前这个被凌河薛氏大张旗鼓赶出门的人。

真有缘分，两个同样被家族扫地出门的倒霉蛋聚到一块儿了，薛灵竹玩味地想。