明昭帝深夜披衣，撩开帘子问：“外头在吵什么？”
廊下守夜的内侍赶忙跪下回话：“都是国子监的学生。”
“怎么是你？”明昭帝掐了掐眉心，问：“潘福呢？”
“回陛下，潘公公已前去查看情况了。”
明昭帝略一点头，将衾被撩开。一旁的宫人见状赶忙上前，将皇帝扶到了书案前的木椅上，呈上新鲜的果茶。
明昭帝浅浅抿了一口，评道：“太甜。”
宫人急忙将果茶换下，呈上一碗滋心润肺的哀家梨。明昭帝拨弄着汤匙，刚低头尝了一勺，便见潘福肥胖的身形闪了进来。
他躬身道：“陛下，国子监的学生们不知是受了谁的指使，想求您革去太子侍读的官职，一直都在外头喊着哩。”
明昭帝咽下蒸梨，碗搁在木桌上发出清脆的声响，缓缓道：“陈箜呢？”
“陈祭酒近来染病，咱家到时，大人正在外头斥责学生，想来是怒极攻心，此刻已眩瞀扑倒在地，现下正是一片混乱。”潘福停了少顷，才道：“陛下，咱家瞧着，此事不像是陈祭酒知晓的。”
“他当然不知晓。”明昭帝冷哼一声，“他比谁都看好那废弃了的新政，自然不会允许学生做出此等事。”
潘福慢慢抬眼，道：“那陛下的意思是……”
“叫那群国子监的学生都进含元殿待着，想闹便在里头闹吧。”明昭帝烦躁地摆了摆手，“等陈箜醒了，立刻叫人去问话，看他是怎么想。”
潘福一点头，“是。”
“你亲自去办。”明昭帝叹一口气，“国子监的学生都是世家子弟，你也做的客气些，别寒了世族的心。”
“是。”潘福领了命，这才躬着身子退了出去。
*
单孟刚跑至廊下，将油纸伞收回，抖了抖衣袍上的水珠，便听屋内一声拍桌响，有人大声道：“什么？陛下没有处置叶悬意？”
单孟推门的手顿了顿，最终还是改为叩门。
三声轻响，里头安静了片刻，再出声时已平静了许多，“进来。”
单孟这才推门而入。见刘臻此刻正复手立于桌前，一旁跪着个战战兢兢的小仆。
他向跪着那人使了个眼色，那小仆小心翼翼瞄了刘臻一眼，飞也似的逃出了房内。
刘臻见状冷笑一声，“如今我府内的人都只听你单大人的话了？”
单孟叹一口气，替刘臻倒上新茶，“方才我来时叫人给你热上了乳酪，你且消消气罢。”
刘臻坐在椅上，从桌案抓起一把竹扇快速摇着，仿佛这样便能将怒火吹熄，“单孟，你告诉我，那叶悬意到底给陛下灌了什么迷魂汤，为何陛下就是不愿意处置他？”
单孟闻言浅浅笑了笑，将热气腾腾的新茶推了过去，“只不过是一群乳臭未干的学生，到底是翻不起什么浪花。”
“你这是什么意思？”刘臻“蹭”一声站了起来，“是你说这样做能扳倒叶悬意的，此刻又说翻不起浪花，难不成是在戏耍我？”
单孟叹一口气，道：“大人息怒……”
“你让我怎么息怒，那叶悬意将陛下蒙蔽至此，我却无能为力！只能眼睁睁看着那厮兴风作浪！”
单孟也站起身来，正逢底下人端来一碗香芋酪，他顺手接过吹了吹，双手端给刘臻，道：“大人先坐下，听我细细向您讲。”
刘臻瞪他片刻，最终还是接过手，重新坐了下来。
“大人您也知道，陛下处事向来温和，从来都是一碗水端平，更不可能因着几个学生的话，去处置五品侍读。”
“哼，还不是你当初拦我！”刘臻舀着碗里的乳酪，气道：“我就该同那些学生一起去！若我去了，陛下此刻定然不会坐视不理！”
“非也。”单孟摇了摇头，“那些个学生此番举动，往好了想，那时忠贞为国，直言不讳。但若要是往坏处说，那便是妄议朝政，毁谤天子，也是……目无尊师。”
“什么？”刘臻紧张起来，“先生，先生他怎么了？”
“昨夜先生拖着病体前去阻拦，不想气急了，晕倒过去，此刻正在太医别院躺着。”
“怎会如此！”刘臻搁下碗，作势就要冲出去。
单孟吐出一口气，一把将刘臻摁在了座椅上，道：“你去做什么？你此番过去，不就是恰好同旁人证明，你和那群学生勾结吗！”
“那怎么办。”刘臻不安地看着他，“先生本就身体不好，如今……”
“大人，您听好。”单孟沉下语气，缓缓道：“此番叶悬意能毫发无损，大都是他陈祭酒的功劳！大人不妨猜猜，祭酒他是凭何保住了叶悬意？”
“是，是如何？”
单孟冷笑一声，“先生自请辞官。这下他既保住了叶悬意，又保住了国子监。”
“怎么……”刘臻猛地握住单孟的胳膊，“先生怎地，怎地也同陛下一般糊涂！那叶悬意到底有什么妖法，使得他们一个两个都被蒙住眼！”
“先生出身寒门，自然是与叶悬意那等小门小户同气连枝。” 单孟轻叹一声，“大人，如今先生辞官养病，同你我都不在算是自己人了。”
刘臻蹙起眉头。
“国子监学生经此一事，定然会有人上书弹劾他们结党私营，祸乱朝政。”单孟眼睛发亮，“如此，对大人您的仕途更是一片大好啊！”
“怎么……”刘臻只觉得头脑发晕，道：“单孟，你慢些说，这到底和扳倒叶悬意有什么关系？我怎么，怎么听不懂了？”
隔着茶杯氤氲的蒸汽，单孟兀自笑道：“大人，您想。如今阆京有刘、张、柳、石四族鼎立。我们刘氏乃商贾起家，经历年累积方能勉强与其他三族并肩。早些年间，为柳氏最为尊宠，世代书香，帝师之族，然而如今的柳家后继乏人，唯余柳太师在东宫供职，太师一旦陨逝，柳家则将真正式微。”
刘臻听得口干舌燥，端起茶杯来润了润口舌。
“再说如今的张家。虽说张喆前些日子遭到贬职，但张家之根并不在于他，而在于驻守西南的张枫，也就是怀化大将军，且他们后宫还有一位张贵妃，更是当今三皇子的生母。”单孟语气微变，“未来之势，不可小觑。”
“至于石家，从来都是农业为本，底蕴虽不如我们刘家深厚，但却掌管着天下良田，守护朝廷命脉，历来都不能轻视。”
刘臻点了点头，示意他继续往下说。
单孟抿了口茶，道：“向来是荣华富贵轮流享，如今他们各家都有子弟参与了国子监一事，日后朝中弹劾，陛下也只能更加依赖我们刘家，大人只需静待佳音便好。”
“那，那叶悬意呢？”刘臻问道：“可是叶悬意还是好好的啊。”
单孟忍住了敲打他那颗脑袋的冲动，摇了摇头，“大人，日后待您得了陛下赏识，自然是想怎么对待那叶悬意便怎么对待。”
刘臻却摇了摇头，“单孟，未来事从来都说不好的，你且告诉我，如今该怎么办。”
单孟深深叹一口气，无奈道：“如今，这样拖着便好。只要有人弹劾一次其余三大家族的人，陛下定然心下厌烦，这厌烦不仅仅是对国子监里三大家族的学生，更是会蔓延至他叶悬意，甚至会演变成埋怨。到了那时，他叶悬意不仅得罪了陛下，也得罪了其余的三大家族，无罪也成了有罪。”
刘臻眸光发亮，“这样，他才算是彻底倒了！”
单孟微笑着点了点头。
“哈！单孟，你可真是，可真是！”刘臻拊掌大笑，“想要什么便去告诉我，我什么都愿意给你！”
*
被诟病在朝廷兴风作浪，给陛下心底泼了猪油的叶帘堂打了个喷嚏，蹭得全身的伤口都在疼。
她揉了揉鼻子，将打开的窗户合小了些，坐在旁边静静的听雨声。
门忽地被推开，闪进来一团艳丽的香气。童姣一进门便四处打量，“还行，就是单调了些。”
叶帘堂忙摁住鼻子，勉得再打一次祸及全身的喷嚏，瓮声瓮气道：“寒舍鄙陋，还请童大娘子见谅。”
童姣略微一点头，评道：“还好吧，比我家阍室大点儿。”
叶帘堂的嘴角抽了抽。
童姣自顾自地挑了一把木椅坐下，没骨头似的地靠在椅背上，“你歇得倒畅快，你知不知道昨夜出了大事。”
叶帘堂将头搁在窗棂上，听着雨打廊下的“叮咚”声，笑道：“还真是什么事都逃不过您的耳朵呢，这次又怎么了？”
“我和你说正经的。”童姣罕见地和椅背分开，身体略微前倾道：“听闻，陈祭酒今早辞官了。”
叶帘堂的目光望着黑漆漆的窗外，问：“为着什么事？”
“为着你的事。”
“我？”她笑了笑，“我有什么事能让祭酒为我辞官的？”
童姣叹一口气，抄起桌边的折扇便往她头上敲了一下，“你还不知道，昨日夜里，国子监的学生们齐刷刷跪在宫门外头，求皇帝罢了你的官呢。”
“啊？”叶帘堂这下终于将目光转了回来，“这，这又是怎么回事。”
童姣哼笑一声，“还不是因为叶大人，行、事、嚣、张。”
“冤枉！”叶帘堂苦号，“我何时嚣张过！”
“这可由不得你说。”童姣重新靠回椅背，“那群学生皆是世家子弟，这回是陈祭酒用辞官将你们两边都暂时保下来了，就算陛下再喜欢你，下次可就不一定啰。”
叶帘堂垂眸，苦笑一声：“经此一事，恐怕那些学生要更恨我了吧。”
“对喽。”童姣舒了一口气，“这样看来，你如今休假养伤，反倒是好事了。”
“躲得过初一，躲不过十五啊。”叶帘堂再次将头搁在窗棂上，闷闷道：“真难。”